正午的日头照在龙脊山上。
“老君观”，是个藏在山坳里的寻常村子。几排灰瓦泥墙的屋子依山而建，村子外围垒了一圈黝黑碎石。
“陈老板，林姑娘，这边。” 村长招呼道。
委托是H市下的，具体跑腿的是他。
陈砚声没应声，目光扫过屋舍。
林砾背着昏迷的女孩：“村长，麻烦找个地方安置她，给弄点温水，看看村里有人认得她不？”
她侧头看向陈砚声，“老大，得待几天吧？顺便找两间房，走的时候一块儿算。”
村长点头：“行！张白，别蹲着了，过来。”他朝墙根阴影里一个汉子吼了一嗓子。
转身对陈砚声挤出个笑，“陈老板，让张白跟您细说林子里那邪乎事，我还有事。”说完，转身走了。
墙根阴影里站起个人。张白，四十上下。
他手指无意识地搓着衣角，眼神躲闪，不敢看陈砚声和林砾。
……
张白家堂屋阴凉。三人围着张掉漆的方桌坐下。
陈砚声开门见山：“后来呢？那林子，有什么新动静？”
张白喉结滚动了一下，嘴唇翕动几次，才挤出点蚊子哼哼似的声音：“……鸟。”
“鸟？”林砾满是困惑，“林子有鸟不是很正常嘛？老大你看他……”
“闭嘴。”陈砚声没看她，狭长的眼睛只盯着张白那张惶惑的脸，“说清楚。”
张白被那目光盯住，额角沁出一层细密的汗珠。
“邪门就邪门在这！”他声音猛地拔高，又惊觉失态般压低，带着颤。
“那鬼地方，树都死透了！可…可后来我壮着胆子又摸过去一次。”
“远远看见…看见有鸟！就在那些枯树杈子上蹦跶！活蹦乱跳的！”
林砾“啊”了一声，刚想开口，被陈砚声抬手止住。他脸上的一片冰冷的审视。
陈砚声没说话，从怀里摸出个信封。
手指探进去，捻出三张纸币，推到张白面前的桌面上。动作很轻，纸币边缘刮过粗糙的桌面，发出细微的沙沙声。
他把整个信封放在桌上，两根手指按着，推到张白眼皮底下。
他抬起眼看着护林员。“带我们走一趟林子，这全是你的。不然，”他声音没什么起伏，“这三张就当情报费，我们另找人。”
张白的呼吸瞬间粗重起来。他看着信封，又看看陈砚声毫无波澜的眼睛，汗水顺着鬓角滑下来。
他飞快地抓起所有，胡乱塞进裤兜深处。
做完这一切，他哑着嗓子：“……我带路。现在就走。”他起身，几乎是踉跄着朝门外的小路奔去。
……
山谷的风带着股枯枝败叶沤烂的土腥气。陈砚声停下脚步，鼻腔里全是这股子沉闷的腐朽味道。眼前，就是那片林子。
好大一片区域，与周围青翠的山林泾渭分明，像一块巨大的、丑陋的疮疤。
那些一人抱粗的老树，树皮依旧保持着深褐的色泽，甚至纹理都清晰可见，仿佛还活着。
但整个树冠，连同所有枝桠，全都呈现出一种死寂的灰白，没有一片叶子。
它们僵直地戳向天空。毫无生机的枝桠间，依然有鸟嬉戏。
山风刮过，只剩下空洞的呜咽。
一声惨叫撕裂寂静。
张白噗通瘫软在地，手脚并用向后蹭爬，喉咙里发出嗬嗬声。
陈砚声的手刀精准劈在张白后颈。他没看地上的人，朝林砾偏了下头。
林砾心领神会，反手抽出几节乌沉沉的金属杆，手腕一抖一拧，“咔哒”几声脆响，一杆六合大枪已在手中，枪尖斜指地面。
陈砚声摸出两柄带锯齿的短刃，反握在手。
两人没说话，一前一后，相隔五六米，无声地滑入那片死寂的灰白树林。
枯枝在脚下发出令人牙酸的碎裂声，每一步都像踩在朽骨上。
空气里的腐朽土腥味，沉甸甸压在胸口，吸一口都觉得肺里不舒服。
搜索推进得很慢。陈砚声的眼角余光始终锁着林砾的位置。自己则像条融入阴影的蛇，贴着扭曲的树干移动。
视野尽头，几团深灰色的人形轮廓闯入视线，在一片灰白死寂中格外刺眼。
两人伏低身体，借着枯树的掩护，悄无声息地绕了半圈。
空地中央的景象清晰起来。十多个穿着深灰色作战服、肩肘膝覆盖着哑光黑色护甲的身影，姿态扭曲地倒卧在地。
有的在无声地剧烈抽搐。有的喉咙里发出嗬嗬声。还有一个双手死死抠进地面。
唯一相对安静的，是一个仰面躺着的寸头男人。
他左脸有一道疤，肩甲裂开。胸膛几乎看不见起伏，只有偶尔的抽动。
陈砚声和林砾的目光在空中飞快地碰了一下。
陈砚声手腕一翻，指间多了一卷坚韧的伞绳。
他打了个活结，手臂一扬，绳圈无声地飞出去，套住了寸头男人的脚。
林砾默契地抓住绳头，两人同时发力。
寸头的身体在枯叶上摩擦着，被快速拖离那片诡异的空地。
刚脱离中心区域几米，他喉咙里猛地一呛，眼皮颤动几下，睁开了。
“救…救他们！”他声音嘶哑，带着绝望，试图抓住陈砚声的裤脚，“求求你…我的兵…还在里面！”
陈砚声后退半步避开。“救你，是让你开口。”
“你见到了什么？说不清，我转身就走。”
他狭长的眼睛微微眯起，望着对方脸上，像在评估一件货物的风险。
“那鬼东西…看不见！我被拖进冰窟窿…骨头缝里都在发颤！救救他们！你要什么…”
他挣扎着想爬起来，目光扫过陈砚声的脸，在对方标志性的狭长眼睛上停顿了一瞬。
他所有的动作僵住了，死死盯着陈砚声的眼睛。
下一秒，这个男人挺直了腰背。他甩开林砾下意识伸过来想扶他的手，踉跄着站定。
脚跟“啪”地一磕，腰杆挺直。抬起右手，做了一个标准的敬礼。
“报告！”他的声音嘶哑，“不靠谱事务所合伙人陈砚声先生！明玄集团麾下，烬锋大队第一中队第三行动小队队长，冷铁，向您致敬！”
他放下手臂，直视着陈砚声，“王明玄董事长有令！所有集团下属，在情况允许下，必须无条件为您提供一切必要协助！”