次日辰时刚过，沈慕白的马车便稳稳停在耿府门前。门房早已得了吩咐，见他下车忙躬身通传，脚步未歇便引着人往正厅去。
才转过月洞门，便见耿子玉快步从回廊迎上来，一身月白锦袍衬得他少年气十足，脸上带着爽朗笑意：“沈兄可算来了！家兄刚下朝便回府等着，连朝服都没来得及换。这边请。”
说话间已至正厅门口，沈慕白抬眼望去，只见堂中紫檀木太师椅上坐着一人。那人穿一身暗红色织金云纹朝服，腰束玉带，墨发仅用玉簪束起，侧脸线条利落，五官比耿子玉更显立体深邃——正是大将军耿明桓。他指尖轻叩膝头，目光落在厅外，明明未露半分厉色，却自有一种久经沙场沉淀下的内敛威严，让人不敢轻易直视。
沈慕白跨步入厅，抬手作揖，动作行云流水，语气谦和却不卑不亢：“久闻将军威名，常听子玉提及将军风骨，今日得见，方知何为‘气度不凡’，能与将军见面，实乃沈某三生有幸。”
耿明桓微微颔首，抬手示意他落座，指尖仍轻搭在膝头，暗红色朝服的衣摆随动作漾开浅纹：“沈公子不必多礼。”待沈慕白在侧椅坐下，他才缓缓开口，目光沉静地落在对方身上，“昨日舍弟子玉回府细说前事，言及公子武功卓绝，在危难中救他性命，大恩不言谢，这份情，耿某记在心里。”
一旁的耿子玉忙接话，脸上带着几分雀跃：“可不是嘛！那日若不是沈兄出手，我怕是要吃大亏。沈兄的剑法又快又准，简直神了！”说着眼底满是敬佩，倒让厅中稍显严肃的气氛柔和了几分。
沈慕白闻言欠身，语气依旧谦和，抬手轻摆道：“将军言重了，当日不过是路见不平顺手相助，实在不足挂齿。”他目光转向身侧的耿子玉，眼底添了几分笑意，“况且我与子玉一见如故，昨日相处下来相谈甚欢，颇觉投缘。今日前来，一是为向将军问好，二便是想邀子玉到舍下做客，也好让我尽地主之谊。”
耿子玉听得眼睛一亮，忙看向耿明桓，语气带着几分期待：“大哥，我跟沈兄约好要去看他收藏的古画呢！”
耿明桓看着弟弟雀跃的模样，紧绷的下颌线条稍缓，指尖在膝头轻轻一顿，语气比先前沉了几分，目光扫过厅外沉沉的天色，话里带着难掩的忧虑：“沈公子有所不知，如今京城不比从前，暗流涌动，子玉前次遇险并非偶然，他此刻已是身陷囹圄而不自知。”
他抬手按了按眉心，暗红色朝服上的金线在光下泛着冷光：“我近来忙于朝堂诸事，周旋于各方势力之间，实在分身乏术，对子玉的照拂远不及往日周全。”说罢，他起身朝沈慕白微微欠身，姿态放得极诚，“若公子不嫌弃，还望日后多多照拂他一二，护他周全。这份情，耿某定当铭记，日后必有厚报。”
这番话出口时，他心中已将先前查探的消息再过了一遍——江南来的商户之子，刚到京城，在京中盘了铺子，无朝中势力牵扯，武功高绝且心思缜密，倒真是个能护住子玉的可靠之人。
沈慕白见状忙起身扶住他手臂，语气郑重：“将军折煞沈某了。我与子玉一见如故，照拂他本是应当，即便将军不提，我也会护他平安。您且放心，有我在，定不让人伤他分毫。”