聚水符与泥水里的“学费”
赵虎的咆哮如同滚雷，裹挟着清晨的寒气砸进清溪谷。他矮壮的身影堵在狭窄的谷口，扛着那把象征着权威的锈锄头，黝黑的脸上横肉抖动，浑浊的眼睛死死盯着苏念晚的方向，像一头择人而噬的饿狼。
“苏念晚！耳朵塞驴毛了？！辰时已过！水呢？！田浇了吗？！”唾沫星子随着他的吼叫四溅，在晨光中清晰可见，“昨天酉时草没除干净，老子还没跟你算账！今天再敢偷懒，看老子不扒了你的皮！”
周围的杂役们早已噤若寒蝉，各自埋头在自己的田里，假装忙碌，眼角余光却偷偷瞟向这边，带着麻木的看戏心态。在这底层泥潭里，赵虎的怒火就是天威，无人敢触霉头。
苏念晚拎着破木桶站在浑浊的溪水边，背对着赵虎。晨风吹动她洗得发白的麻衣，勾勒出单薄的身形。她低着头，肩膀似乎因恐惧而微微颤抖，紧握着桶梁的手指关节因用力而泛白。
只有她自己知道，那“颤抖”之下，是强行压抑的怒火，和被赵虎污言秽语勾起的、昨夜差点被耳光打散的屈辱感。脸颊的刺痛感似乎又隐隐作祟。
“哑巴了？！说话！”赵虎见她不答，更是怒不可遏，几步就跨了过来，沉重的脚步声踩在碎石地上，咚咚作响，带着一股浓重的汗臭和劣质烟草味逼近。
就在他蒲扇般的大手即将抓住苏念晚后领的瞬间——
苏念晚猛地转过身！
她没有哭喊，没有求饶，甚至没有抬头看赵虎那张狰狞的脸。她的目光，如同两泓深不见底的寒潭，平静得可怕，直直地穿透赵虎的怒火，落在他那双沾满泥污的破草鞋上。她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地在谷底回荡，压过了赵虎的咆哮：
“虎哥，水……水里有东西。”
“什么狗屁东西？！”赵虎的手停在半空，被她这反常的平静和莫名其妙的话弄得一愣，下意识地顺着她的目光看向浑浊的溪水。
浑浊的黄泥汤在石缝间缓慢流淌，水面漂浮着枯枝败叶和不知名的污物，散发着淡淡的腥气。看起来和往常并无不同。
“水里……好像有漩涡……”苏念晚的声音带着一丝不易察觉的“茫然”和“惊疑”，她微微侧身，让开一点位置，手指指向她刚刚舀水的那片水面下方。
赵虎狐疑地眯起浑浊的眼睛，凑近了些，伸长脖子往浑浊的水里瞧。
就在他弯腰探头，视线聚焦在水面下的刹那——
苏念晚眼底深处，一道微弱得几乎无法察觉的青芒一闪而逝！识海深处，那张录取通知书上烙印的“聚灵引气符”符种猛地一颤！一股精纯的意念，如同无形的丝线，瞬间穿透水面，精准地缠绕上水底几块棱角分明、被水流冲刷得光滑的鹅卵石！
嗡……！
水面之下，那几块被意念锁定的鹅卵石极其轻微地震动了一下！一股微弱却极其凝聚的引力场，以它们为核心骤然形成！浑浊的溪水仿佛受到了某种无形力量的牵引，不再只是随波逐流地缓慢流淌，而是在那片小小的区域里，极其诡异地、肉眼几乎难以察觉地，开始向内旋转、凝聚！
水面之上，一个只有拳头大小、极其微弱、边缘模糊的浑浊漩涡，悄然成型！几片漂浮的枯叶被这微弱的吸力拉扯着，打着旋儿沉向水底！浑浊的泥沙仿佛被一只无形的手拨动，围绕着那几块鹅卵石，形成了一圈更加浓稠、颜色更深的泥浆带！
这异象极其微弱，稍纵即逝，若非全神贯注盯着水面，根本难以察觉！但赵虎此刻正凑得极近，眼睛死死盯着苏念晚所指的地方！
“嘶——！”赵虎倒吸一口凉气，浑浊的眼睛瞬间瞪得溜圆！他看到了！那转瞬即逝的、浑浊的漩涡！那骤然沉降的泥沙！这……这清溪谷的破水沟，千百年来都是死水一滩，什么时候有过漩涡？！难道……真有什么邪门东西？！
一股寒气猛地从赵虎脚底板窜上天灵盖！对于未知的、尤其是可能涉及“邪祟”的东西，底层小人物的恐惧是深入骨髓的！他刚才的嚣张气焰瞬间被浇灭了大半，下意识地就想后退。
就在这时！
苏念晚动了！她仿佛也被那“漩涡”吓到了，惊叫一声，拎着那半桶浑浊泥水的木桶，脚下像是被什么绊了一下（意念微动，几颗松动的碎石悄然滚到她脚边），身体不受控制地向前一个趔趄！
“啊呀！”
哗啦——！！！
满满一桶浑浊腥臭、掺杂着泥沙枯叶的泥浆水，不偏不倚，精准无比地、劈头盖脸地泼在了正弯腰探头、惊疑不定的赵虎头上！
“噗——！咳咳咳！！”冰冷的泥水灌了赵虎满头满脸，糊住了他的眼睛鼻子，呛得他剧烈咳嗽起来！泥浆顺着他的脖子流进衣领，黏腻冰冷，恶臭扑鼻！他像只被丢进泥塘的癞蛤蟆，瞬间狼狈到了极点！
“哎呀！虎哥！对不起！对不起！我不是故意的！我被那漩涡吓到了！脚下一滑……”苏念晚“惊慌失措”地丢掉空桶，声音带着哭腔，连连后退，双手胡乱摆动，脸上满是“惶恐”和“愧疚”，眼神却清澈无辜，甚至还带着一丝恰到好处的“后怕”。
周围的杂役们全都惊呆了！看着平时作威作福的赵虎变成落汤泥猴，有人差点没憋住笑出声，又赶紧死死捂住嘴，肩膀剧烈耸动。赵虎那两个跟班更是目瞪口呆，一时忘了上前。
“你……你个小贱人！！”赵虎抹开脸上的泥浆，气得浑身发抖，眼睛都红了，暴怒彻底压过了刚才那点对“邪祟”的恐惧！他认定了是苏念晚故意报复！什么狗屁漩涡！都是这贱人的诡计！
他怒吼着，像头发狂的野猪，不管不顾地就朝苏念晚扑去，沾满泥浆的手掌带着风声狠狠扇下！这一次，他动了真火，力道比昨天更狠！
苏念晚瞳孔微缩，身体紧绷。硬抗？魂体不稳！躲闪？速度不够！千钧一发之际——
她识海中的意念符种再次轻颤！这一次，意念的目标不再是水底的石头，而是……赵虎脚下那片被泥水浸透、湿滑无比的地面！
意念落下，如同最精密的杠杆，撬动了水分子间的粘滞！那片本就湿滑的泥地，瞬间变得如同涂了油一般！
赵虎那含怒前冲、重心前倾的脚步，正好狠狠踏在那片被意念“关照”过的泥地上！
哧溜——！！！
“哎——哟！我操！！”
一声凄厉的惨叫划破清晨！赵虎只觉得脚下一滑，一股无法抗拒的力道让他整个人瞬间失去了平衡！他那矮壮的身体像个沉重的麻袋，双脚离地，在空中划出一道狼狈的弧线，然后重重地、脸朝下拍进了浑浊腥臭的溪水里！
噗通——！！！
水花四溅！泥浆翻涌！
赵虎在浑浊的泥汤里疯狂扑腾挣扎，呛得死去活来：“救……救命！咳咳……拉我……拉我上去！”泥水灌进他的口鼻，糊满了他的头发和脸，只剩下两只惊恐万状的眼睛在泥浆里翻白。
周围死一般的寂静。所有杂役都停下了手里的活计，张大了嘴巴，难以置信地看着眼前这荒诞又解气的一幕。平日里作威作福的赵头儿，竟然……摔进了臭水沟里啃泥巴？！
苏念晚站在岸边，捂着嘴，肩膀微微耸动，像是在强忍着“后怕”和“惊吓”。只有她自己知道，她是在强忍着爆笑的冲动。看着赵虎在泥水里扑腾的狼狈样，昨夜那一耳光的屈辱感，终于稍稍宣泄了一丝。
“虎哥！虎哥您没事吧！”赵虎的两个跟班这才如梦初醒，连滚爬爬地冲过来，手忙脚乱地想把泥猴般的赵虎从水里拖出来。
赵虎被拖上岸，瘫坐在泥地上，浑身滴着泥汤，剧烈咳嗽着，吐出一口口浑浊的泥水。他看向苏念晚的眼神，充满了怨毒、惊惧和难以置信。他想破口大骂，想扑上去撕碎这个“邪门”的小贱人，但浑身的剧痛、灌满口鼻的恶臭，以及刚才那诡异滑倒的阴影，让他一时竟有些胆寒。
苏念晚适时地后退一步，低下头，声音带着恰到好处的“怯懦”和“无辜”：“虎哥……对…对不起……都怪那水……太邪门了……您…您走路也要当心水啊……”最后那句“当心水”，她说得轻飘飘，却像一根冰冷的针，扎进了赵虎惊魂未定的心里。
赵虎的脸色由青转白，再由白转黑，最终只憋出几个字：“你……你给老子等着！”他挣扎着在两个跟班的搀扶下站起来，一瘸一拐、满身泥泞地朝着谷口方向狼狈逃去，连锄头都忘了拿。那背影，哪还有半分之前的凶悍，只剩下一地鸡毛和浓烈的腥臭。
谷中一片死寂。杂役们看着赵虎狼狈逃离的背影，又看看站在溪边、低着头仿佛吓坏了的新人苏念晚，眼神复杂。有惊疑，有畏惧，也有一丝不易察觉的……快意？这个新来的孤女，似乎……有点邪门？连赵虎都在她手里吃了大亏？
苏念晚没有理会那些目光。她默默捡起地上的破木桶和豁口锄头。刚才连续两次调动意念符种，强行干扰现实（引动水流和改变地面湿滑），对精神和魂体的消耗远超之前的种符！此刻她脸色惨白如纸（模拟），额头渗出细密的冷汗，魂体阵阵发虚，识海中的意念符种光芒都黯淡了不少，吸纳外界灵气的速度明显减慢。
就在这时——
“咻——！”
一股远比昨夜更加凝练、更加精纯的淡金色气息，带着一丝“撬动规则”的奇异道韵，猛地从她识海深处那个黯淡的意念符种中被强行抽离！这股气息比之前的“学费”粗壮了一倍不止！
“啊！”苏念晚闷哼一声，魂体剧震，眼前阵阵发黑，刚刚缓解的虚弱感瞬间加倍袭来！如同被人从灵魂深处狠狠剜走了一块肉！
而那股被抽离的淡金色气息，则如同献祭的羔羊，瞬间没入意识深处，被金鸠的七彩伞面虚影一口吞下！
“嗝~~~”金鸠发出一声极其满足、甚至带着点慵懒惬意的意念饱嗝，七彩伞面的光芒以肉眼可见的速度明亮、凝实了一小截，连带着她的意念都显得中气十足了许多，“不错！不错！这波学费够劲儿！虽然手法糙了点，灵力控制跟狗啃似的，但这‘借势而为’、‘撬动微末法则’的思路……有点意思！孺子可教也！”
苏念晚扶着锄头柄才勉强站稳，感受着灵魂被“割肉”的剧痛和加倍的虚弱，听着金鸠那得了便宜还卖乖的评价，气得差点一口魂血喷出来！这吸血鬼！收费也太狠了！而且专挑她最虚弱的时候下手！
“你……你……”苏念晚在意识里咬牙切齿，却连一句完整的控诉都说不出来。
“你什么你！”金鸠理直气壮，“刚才那两下，要不是本器灵大人暗中帮你稳定魂体，调和你那点微末灵力，你早就意念反噬魂飞魄散了！收点保护费和教学费怎么了？天经地义！再说了，效果不是挺好？看那泥腿子摔得多解气？哈哈哈！”金鸠毫不掩饰自己的幸灾乐祸。
苏念晚：“……”
她无力反驳。金鸠说的或许是事实。没有器灵的暗中护持，她强行用刚种下的符种干扰现实，风险确实巨大。但……这学费收得也太及时、太精准了！让她连讨价还价的余地都没有！
她只能强忍着虚弱和憋屈，拎起空桶，准备再去打水。这一次，她学乖了。意念微动，小心翼翼地引导着识海中那黯淡的符种，将一缕微弱的意念投向桶中浑浊的泥水。
意念落下，如同最轻柔的梳子拂过水面。水底细微的泥沙颗粒，仿佛受到了无形的感召，极其缓慢地、顺从地向桶底沉淀下去。浑浊的泥水，竟以肉眼可见的速度变得……清澈了一点点？虽然依旧浑浊，但至少能勉强映出人影，不再是纯粹的泥浆了。
成了！聚水符的雏形意念引导！虽然效果微弱，耗神巨大，但这意味着她的“神念种符”之路，在实践运用上，又迈出了一小步！
苏念晚苍白的脸上露出一丝疲惫却真实的笑容。她费力地拎起那桶比刚才清澈了一些的水，走向自己的药田。路过昨夜埋下瓦罐的地方时，她特意看了一眼。
几株靠近瓦罐的止血草，叶片已经完全舒展开来，枯黄褪尽，显露出一种充满生机的嫩绿色，在晨光下微微摇曳。田埂边的杂草虽然还在，但那种疯狂蔓延的势头被明显遏制住了，显得“规矩”了许多。改良版的“聚灵枯荣符”，正在默默发挥着作用。
希望，如同这清晨谷底艰难透入的阳光，虽然微弱，却真实地洒落在这片荒芜的药田上。
她开始浇水，动作缓慢而认真。每浇一株草，都仿佛在浇灌自己那刚刚破土、尚显孱弱的道种。
就在这时，谷口方向，一道青色的身影再次出现。
依旧是那身挺拔的青色外门弟子袍服，依旧是那冷峻如冰雕的侧脸，腰间那块刻着“秦”字的青玉腰牌在晨光下泛着温润而冷硬的光泽。他步履沉稳，如同巡视领地的孤狼，目光锐利地扫过谷中的药田和杂役。
当他的视线掠过苏念晚这块药田时，脚步几不可察地顿了一下。
他的目光，先是落在那几株明显焕发生机、绿意盎然的止血草上，停留了一瞬，冷峻的眉头似乎极其轻微地蹙了一下。随即，视线又转向了正费力拎着水桶、脸色苍白、动作迟缓的苏念晚身上。
苏念晚正弯腰浇灌一株宁神花，感受到那如同实质的目光落在背上，身体瞬间僵硬。她能感觉到，那目光在她苍白虚弱的脸上停留了片刻，又扫过她沾满泥污的双手和裤腿，最后，似乎在她脚边那片被赵虎扑腾得一片狼藉、泥水四溅的地面上，短暂地停留了一下。
赵虎那两个跟班正手忙脚乱地收拾着赵虎留下的“烂摊子”——那把被遗忘的锈锄头，以及地上残留的泥脚印和挣扎痕迹。
空气仿佛凝滞。清溪谷底只剩下溪水流动的微弱声响和苏念晚自己略显急促的呼吸。
那位“秦师兄”没有说话。他静静地站在那里，如同山巅一块沉默的磐石。晨光勾勒出他冷硬的轮廓，那双锐利的眼睛在苏念晚和狼藉的地面之间缓缓移动，仿佛在无声地拼凑着某种画面。
过了几息，一个清冷低沉、听不出任何情绪的声音，如同冰珠落入玉盘，在寂静的谷底响起，清晰地传入苏念晚耳中：
“清溪谷杂役，苏念晚？”
又是这句话！语气平淡，却带着无形的压力！
苏念晚的心猛地一沉，拎着水桶的手指骤然收紧。他看到了！他一定看到了赵虎留下的狼狈痕迹，也看到了自己药田的“异常”！他是在质问吗？还是在警告？
她深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和魂体的虚弱感，缓缓直起身，转过身，面向那位“秦师兄”。这一次，她没有再像昨夜那样深深低头，而是微微抬起了脸，露出苍白的面容和那双清澈却带着疲惫的眼睛。
“是。弟子苏念晚。”她的声音不大，带着一丝因虚弱而生的沙哑，却努力保持着平稳，“弟子正在浇灌药田。”
她没有解释地上的狼藉，没有辩解药草的“异常”，只是平静地陈述着自己正在做的事情。将选择权，抛回给了对方。
四目相对。
晨光中，少女单薄的身影立在荒凉的药田边，脸色苍白，眼神却清澈坦荡，带着一丝不屈的倔强。青年身姿挺拔，青袍如松，面容冷峻，目光如鹰隼般锐利深沉，仿佛要穿透她的灵魂。
沉默在两人之间流淌。风穿过山谷，吹动苏念晚额前细碎的短发，也拂过“秦师兄”青色袍服的衣角。
他腰间那块刻着“秦”字的青玉腰牌，在晨光下，折射出冰冷而遥远的光。