“是朕的斋戒重要，还是边关将士的粮草军械重要？”
“是安抚早已长眠地下的祖宗重要，还是救活那些在边关等着粮草活命的将士重要？”
夏无双的声音很轻。
李刚却觉得自己的耳膜被狠狠撞了一下。
他脖颈僵硬，视线无法从那份军报上挪开分毫。
纸上那潦草的字迹，仿佛还带着边关的风沙与血腥气，直冲他的脸。
“连破三座烽燧。”
“劫掠五座村庄。”
“边民千余人。”
每一个字，都像一记重锤，砸在他胸口。
他那颗自诩为国为民、坚如磐石的心，此刻竟有些抽痛。
他毕生用来守护礼法的堤坝，在边民和将士这两个词面前，被冲刷得摇摇欲坠。
斋戒，是礼，是朝廷的体面。
粮草，是命，是活人的根本。
当体面与活命撞在一起，该如何选？
李刚的嘴唇剧烈地哆嗦起来，脸上的血色迅速褪去，白得像一张宣纸。
他想反驳。
他想说礼法乃国之根本，不可轻废。
他想说攘外必先安内，祭天方能安抚天下人心。
可这些烂熟于心的大道理，在边民千余人这几个冰冷的字眼前，显得如此虚伪，如此无力。
他一辈子都在讲道理，此刻，却一个字也吐不出来。
澄心殿内，安静得只剩下烛火爆开的轻微“噼啪”声。
君臣之间那根无形的弦，绷得仿佛下一息就要断裂。
夏无双却没有继续施压。
他收回军报，脸上的锋利也随之收敛。
他转身走回龙案后，将那份军报和李刚的章程并排放好。
“李相，起来说话吧。”
他的语气，竟透出一丝温和。
李刚身子剧烈一晃，像是被人抽走了筋骨，好半天才缓缓直起了那有些佝偻的腰。
“朕知道，你守着祖宗之法，不是为了跟朕作对，也不是为了自己那点丞相的威风。”
夏无双的声音平静得像在说一件再寻常不过的事。
“你是怕。”
“怕朕这个毛头小子，把大夏这艘破船开进沟里。”
“怕朕把祖宗几百年攒下的家底，三两年就给折腾没了。”
李刚猛地抬头。
他死死盯着皇帝，满脸都是不敢置信。
他想过皇帝会雷霆震怒，想过会斥责他食古不化，甚至想过会被当场罢官。
他唯独没想过，皇帝竟然……看穿了他。
看穿了他所有坚持背后，那最深处的恐惧。
一股热意毫无征兆地涌上他的眼眶，让他这颗被反复捶打的心，泛起说不出的酸楚。
“这份心，朕懂。”
夏无双看着他，目光里第一次带上了某种超越君臣的平等。
“所以，朕才把教坊司这块最难啃的骨头交给你。换了别人，要么不敢碰，要么只会一刀切，办得一团糟。”
他指了指案上那份章程。
“你这份章程，写得很好，朕很满意。这说明，你不是不能改，你只是需要一个让你信服的理由。”
李刚的嘴唇翕动，喉结剧烈地上下滚动，却依旧发不出半点声音。
他一辈子的为官经验，在这位年轻帝王面前，被拆解得支离破碎。
“赵高。”夏无双扬声道。
“奴才在。”
“把昨天那几个箱子，给李相抬进来。”
很快，四个半满的铜箱子被吃力地抬进殿内。
正是那四只意见箱。
箱子打开，里面是无数材质各异、字迹歪扭的纸条。
夏无双信手从中挑出几张，念了出来。
“草民王二牛，状告西城兵马司巡街校尉张三，上月以盘查为由，抢走草民给老母治病的二两银子。请陛下做主！”
他又拿起一张。
“城南悦来客栈掌柜的，听说陛下要查空饷，连夜把他小舅子从教坊司名册上划掉了，还到处说丞相大人这是要断人财路，不得好死……”
李刚的老脸火辣辣地烧了起来。
他仿佛能看见那些勋贵在背后是如何戳着他的脊梁骨咒骂。
他本以为是为国除弊，却不想在他人眼中，已是酷吏。
夏无双话锋一转，拿起一张字迹相对工整的纸条。
“白话提要好啊！以前官府贴告示，之乎者也的，俺们大老粗看不懂。现在好了，衙门口的告示都加一段大白话，一清二楚！感觉这官府，总算肯说人话了！感谢陛下，感谢丞相大人！”
“感谢……丞相大人？”
李刚浑身剧震，愕然抬头。
他做梦也没想到，自己据理力争、认为有辱斯文的白话提要，竟会得到百姓如此直白的赞扬。
而这份赞扬里，还带上了他李刚的名字。
他一生所求，不就是上不负君恩，下不负百姓吗？
可他坚守的礼，百姓不懂；他反对的俗，百姓却拍手叫好。
这一刻，他坚守了一辈子的道理，开始剧烈地摇晃。
夏无双放下纸条，看着李刚那张青白交加的脸。
“李相，你听到了吗？这就是百姓的声音。”
“他们夸你，不是因为你守着祖宗的规矩，而是因为你做的这些事，让他们觉得日子有了盼头。”
“朕改早朝，是为了让你们养足精神。”
“朕搞白话提要，是为了让军情能最快送到案头，政令能最快传到百姓耳中。”
“朕让你查教坊司，不是为了跟勋贵置气，是为了把那些被蛀虫吞掉的银子，拿出来！”
他指向那份北境军报，声音陡然沉重。
“比如，给北境的将士，换上新的铠甲，送去能填饱肚子的粮草！”
李刚彻底僵住。
他只觉得脑中“嗡”的一声，一片空白。
一直以来坚守的东西，碎了。
【关键人物（李刚）认知系统正在重塑……】
【风险预案B已成功执行，目标人物忠诚度与执行力出现拐点式上升。】
【启动第二阶段策略：职能转换——从执行者向改革合伙人转化。】
夏无双在心中评估完毕，决定趁热打铁。
“李相，朕跟你交个底。”
他站起身，走到李刚面前，语气诚恳。
“朕年轻，没治过国，想得简单，做得粗暴。所以，朕需要你。”
“朕需要你，帮朕把关。”
“以后，朕有什么新想法，咱们君臣俩，关起门来谈。”
“你来告诉朕，祖宗定下这条规矩的本意是什么，朕的新法子，会不会动摇国本，会不会让百姓遭殃。”
“你不是朕改革的阻力。”
夏无双一字一顿。
“你是朕改革的安全阀。”
“安全阀……”
李刚无意识地咀嚼着这个新鲜的词。
他看着皇帝那双清澈而真诚的眼睛，心中最后的一丝疑虑和对抗，烟消云散。
他一直以为自己是皇帝推行暴政的绊脚石。
却没想到，在皇帝眼里，他竟然是防止这艘国运之船倾覆的压舱石！
士为知己者死！
这一刻，李刚那颗苍老疲惫的心，重新被久违的豪情与责任感填满。
他猛地跪倒在地，这一次，无关恐惧，无关礼节，而是发自内心的臣服。
“老臣……明白了！”
他声音嘶哑，字字却重若千钧。
“陛下但有驱驰，老臣万死不辞！至于祭天之事……国事为重，边关为重！待击退蛮族，再议不迟！”
“好！”
夏无双大笑，亲自将他扶起。
“有李相这句话，朕就放心了！”
他将那份军报重新塞到李刚手里。
“那这件事，就交给你了。朕要钱，要粮。但国库什么情况，你比朕清楚。所以，朕给你一道旨意，再给你一把刀！”
夏无双转身回到龙案前，提笔在一张空白圣旨上龙飞凤舞，重重盖上玉玺。
“朕命你，以丞相之名，牵头户部、兵部，成立北境战备物资筹措小组。”
“朕给你全权，去查！”
“查查这些年，除了教坊司，还有哪些衙门在吃空饷，做假账！”
“查出来的银子，不用上缴国库，直接送往北境！”
“至于这把刀……”
夏无双脸上没什么表情，话语却冰冷。
“李相，你熟读史书，太祖皇帝当年定下的税制，究竟有几条？那些地方官巧立名目的孝敬钱、火耗银，算不算违了祖制？”
李刚的呼吸陡然急促起来！
他明白了！
皇帝这是要让他，用祖宗之法，去斩那些盘根错节的利益链！
之前他觉得白话提要是离经叛道，现在他觉得，这简直是太祖务实精神的完美体现！
之前他觉得查账是酷吏行径，现在他觉得，这是在清扫朝堂，恢复太祖时期的清明！
“回陛下！太祖定税，唯农、商二税！其余一切苛捐杂税，皆是乱政，皆是违逆祖制！”
李刚的声音铿锵有力，仿佛年轻了二十岁。
“那就好。”
夏无双满意地点头。
“朕再给你一道旨意。”
“命你以恢复祖制为名，拟一份大夏赋税白名单，昭告天下。”
“凡名单之外的税种，一律废除！”
“有敢阳奉阴违者，以违逆祖制论处，就地免职，三代不得入仕！”
李刚接过那两道沉甸甸的圣旨，只觉得手里的两卷黄绸，重逾千斤，也烫得惊人。
“去吧，朕等着你的好消息。”
夏无双挥了挥手。
“老臣，遵旨！”
李刚躬身一拜，转身走出澄心殿时，脚步沉稳，虎虎生风，那背影里，竟带着虽千万人吾往矣的决绝。
殿门在他身后合上。
夏无双收回目光，对着殿内侍立的赵高，淡淡吩咐了一句。
“传朕的口谕给秦越。”
“工部那些所谓的规矩，他要是觉得碍事，就给朕砸了。”