马车在青石板路上不紧不慢地行驶着，车轮碾过路面的声音单调而规律。车厢内，苏小小闭目养神，看似平静，脑海中却已飞速掠过进宫后可能遇到的各种情况以及应对之策。小翠则紧张地绞着衣角，不时偷偷掀开车帘一角，窥视着外面越来越繁华的街景和越来越近的巍峨皇城。
越是接近皇城，路上的车马仪仗便越多起来。各府王妃、诰命夫人、世家贵女的车驾，装饰华美，规格各异，但无一不彰显着主人的身份与地位。相比之下，苏小小所乘的这辆青幔小车，显得格外朴素甚至寒酸，混在车流中，如同凤凰群里的灰雀，不时引来旁车随从们好奇或鄙夷的目光。
“那是哪家的车驾？如此简陋？”有不知情的小丫鬟低声询问。
“嘘！小声点，那是夜王府的车……就是那个……西院的……”有知情的婆子赶紧压低声音提醒，语气中带着讳莫如深的意味。
“哦……就是那个丑……？”恍然大悟的语气，伴随着压抑的窃笑。
这些议论声隐约传来，小翠气得脸色发白，却又无可奈何，只能担忧地看向自家王妃。却见苏小小依旧闭着眼，呼吸平稳，仿佛外界的一切嘈杂都与她无关，那份镇定自若，无形中也安抚了小翠焦躁的心。
终于，马车随着车流缓缓行至宫门外指定的下马区域。按照规矩，所有命妇女眷需在此下车，步行入宫，前往御花园。此时宫门前已是香车宝马云集，环佩叮当，衣香鬓影。各位盛装打扮的贵妇淑女们在丫鬟婆子的簇拥下，袅袅婷婷地走向宫门，相互间熟络地打着招呼，笑语晏晏，形成一片热闹而炫目的景象。
苏小小的马车在角落停下，小翠先一步下车，然后小心翼翼地搀扶苏小小。当苏小小弯腰走出车厢，站定在春日阳光下时，原本喧闹的宫门前，似乎出现了片刻诡异的寂静。
几乎所有注意到她的人，目光都不由自主地被吸引了过来。
原因无他，实在是她的装扮与周遭环境形成了太过鲜明的对比。在场的女子，无一不是锦衣华服，珠翠满头发，妆容精致，力求在第一时间吸引所有人的眼球。而苏小小，却是一身沉静素雅的改良版深色衣裙，脸上覆盖着精致的银丝半面面具，全身上下唯一的饰物便是发间那根素玉簪。然而，正是这份极致的“素”，在与满园“锦绣”的对比中，反而产生了一种强烈的视觉冲击力。她身姿挺拔，步履从容，面具下露出的下颌线条优美，唇色淡雅，周身散发着一种清冷疏离、却又无法忽视的气场。
惊愕、好奇、探究、不屑……种种复杂的目光瞬间聚焦在她身上。
“那是谁？怎么戴着面具？”
“看那马车标识……是夜王府的？难道是……那位？”
“不可能吧？不是说夜王妃……容貌有损，从不出席这等场合吗？”
“可这气度……不像啊……而且你看她那身衣服，虽然素净，但剪裁和料子似乎很不一般……”
“装神弄鬼！肯定是知道自己见不得人，才弄个面具遮丑！”一个尖细的声音带着明显的恶意响起，音量不大不小，刚好能让周围不少人听见。
苏小小不用看，也听出那是她的“好妹妹”苏云柔的声音。她今日显然是精心打扮过，穿着一身烟霞色的缕金百蝶穿花云锦裙，头戴一套红宝石头面，珠光宝气，娇艳动人，正被几个相熟的贵女簇拥着，如同众星捧月。此刻，她正用绣着并蒂莲的丝帕掩着唇，眼神中充满了毫不掩饰的讥讽和幸灾乐祸。
苏云柔身边一个穿着鹅黄色衣裙、面容娇俏但眼神刻薄的贵女立刻附和道：“云柔姐姐说的是呢！有些人啊，就是没有自知之明，以为戴个面具就能充美人了吗？也不看看这是什么地方，皇后娘娘的赏花宴，岂是这等藏头露尾之人能来的？平白污了大家的眼！”这是吏部侍郎家的千金，李婉儿，素来以苏云柔马首是瞻。
她们的话像投入油锅的水滴，顿时引来了更多窃窃私语和低低的嘲笑声。许多原本还对苏小小那独特气质抱有几分好奇和观望态度的人，在苏云柔等人的引导下，也纷纷露出了轻蔑的神色。是啊，再特别又如何？终究是个不敢以真面目示人的丑女罢了。
小翠气得浑身发抖，恨不得冲上去跟那些人理论，却被苏小小用眼神淡淡制止。
苏小小仿佛完全没有听到那些刺耳的声音，她目光平静地扫过宫门，确认了入口方向，便准备带着小翠径直过去。然而，就在她们刚要迈步时，一辆装饰极为华丽、由四匹骏马拉着的朱轮马车，在众多仆从前呼后拥下，堪堪停在了宫门正前方最显眼的位置，恰好挡住了苏小小主仆的去路。
车帘掀起，一位身着绛紫色诰命服制、头戴五凤珠冠、面容严肃、眼神倨傲的中年妇人在丫鬟的搀扶下缓缓下车。这是安国公夫人，京城贵妇圈中地位尊崇、以苛刻古板著称的人物。
安国公夫人一下车，目光便落在了挡在她车驾前方的苏小小身上，尤其是她脸上那副面具，眉头立刻紧紧皱起，脸上露出毫不掩饰的厌恶：“何人如此不懂规矩？在此挡道？还戴着这等不伦不类之物，成何体统！”她的声音洪亮而威严，顿时将所有人的注意力都吸引了过来。
苏云柔见状，眼中闪过一抹得意，立刻上前一步，故作恭敬地行礼道：“给夫人请安。这……这位是夜王妃姐姐。姐姐她……因容貌略有小恙，故戴面具遮掩，并非有意冲撞夫人，还望夫人海涵。”她这话看似在帮苏小小解释，实则坐实了她“容貌有恙”、“戴面具”的事实，语气中的茶味几乎要溢出来。
安国公夫人闻言，打量苏小小的目光更加不善，冷哼一声：“夜王妃？哼，即便是王妃，也该知晓宫廷礼仪！面圣赴宴，遮掩容颜，本就是大不敬！何况还在此阻碍通道？莫非是仗着身份，不将宫规放在眼里？”她一顶“大不敬”、“不守宫规”的大帽子直接就扣了下来。
周围顿时一片寂静，所有人都屏息看着这一幕。安国公夫人地位高，脾气大，她若真要追究，就算是王妃也难免要吃挂落。不少人都等着看苏小小的笑话，看她如何在这宫门第一关就下不来台。
小翠急得额头冒汗，紧张地抓住了苏小小的衣袖。
苏小小却依旧镇定。她先是对安国公夫人微微颔首，行了一个标准的平辈见礼，动作优雅从容，丝毫不因对方的指责而慌乱。然后，她抬起眼，目光平静地迎上安国公夫人审视的眼神，声音清越，不卑不亢：
“安国公夫人安好。妾身苏氏，奉皇后娘娘懿旨前来赴宴。至于这面具……”
她顿了顿，指尖轻轻拂过面具边缘，语气带着恰到好处的无奈与坦然，“实因妾身近日脸上旧疾突发，红肿未消，恐惊扰凤驾，污了各位贵人眼目，才出此下策，以此遮掩。皇后娘娘仁慈，体恤下情，想必能谅解妾身这不得已的苦衷。若夫人觉得妾身此举确有不当，待面见娘娘时，妾身自当亲自向娘娘请罪。”
她一番话，既说明了戴面具的缘由（旧疾突发，合情合理），又抬出了皇后懿旨（我是奉旨来的），最后还把决定权推给了皇后（若有不当，向娘娘请罪），把自己摘得干干净净，反而显得安国公夫人有些小题大做，不通人情。
安国公夫人被她这番滴水不漏的话噎了一下，脸色更加难看，却又一时找不到话来反驳。毕竟，皇后都没说不让戴面具，她在这里越俎代庖确实不合适。
苏小小趁着她语塞的间隙，继续微笑道：“至于挡路一事，确是妾身疏忽了。夫人车驾华贵，妾身这便让开。”说着，她轻轻拉了小翠一下，主仆二人优雅地侧身退到一旁，让出了宽敞的通道。
动作行云流水，态度不卑不亢，既守了规矩，又全了礼节，反倒衬得安国公夫人有些仗势欺人。
安国公夫人憋着一口气，狠狠瞪了苏小小一眼，终究不好再发作，只得冷哼一声，在一众仆妇的簇拥下，昂着头率先向宫门走去。
经过这么一闹，周围那些嘲讽和窃笑声明显小了下去。不少人看向苏小小的目光里，多了几分惊疑和重新审视。这个传说中的丑妃，似乎……并不像想象中那么好拿捏？
苏云柔也没想到苏小小竟然如此轻易就化解了安国公夫人的刁难，气得暗暗咬牙，却也不敢再当众挑衅，只得狠狠剜了苏小小的背影一眼，带着李婉儿等人跟了上去。
苏小小仿佛无事发生一般，整理了一下并无需整理的衣袖，对小翠轻声道：“我们走吧。”
主仆二人跟在人流之后，步履从容地踏入了那扇象征着无上权力与荣耀的宫门。
宫门外的风波，不过是开场前的小小插曲。真正的较量，还在那繁花似锦的御花园之中。苏小小面具下的唇角，勾起一抹几不可察的弧度。
好戏，才刚刚开始。这些狗眼看人低的家伙，很快就会明白，什么叫作真正的“惊艳”。