曲辕犁带来的振奋尚未完全平息，村外望风的孩子又一次连滚带爬地奔了回来，这一次，脸色比上一次更加惊恐。
“又…又来了！胡…胡差爷！还…还带了两个人！骑着高头大马！”
消息如同冰水泼入滚油，刚刚升腾起些许暖意的村庄瞬间再次冻结！
胡三回来了！而且带了更多的人！
恐慌如同瘟疫般再次蔓延。妇人们下意识地抱起孩子往屋里躲，男人们则脸色发白，纷纷看向二叔公、七叔，最终，所有目光都汇聚到了林凡身上。
二叔公和七叔也是脸色煞白，手脚冰凉。他们最担心的事情，还是发生了。
“快！把新犁藏起来！藏到地窖最底下！用柴火盖严实了！”二叔公首先反应过来，嘶哑着声音下令。石柱和几个后生连忙冲向打谷场。
“盐！剩下的盐也藏好！”七叔也急着吩咐自家婆娘。
村子里顿时一片鸡飞狗跳的慌乱。
林凡深吸一口气，强迫自己冷静下来。该来的总会来，躲是躲不过的。他看了一眼被匆忙掩盖的曲辕犁，又看了看慌乱的人群，忽然开口，声音不大，却清晰地压过了嘈杂：
“都别慌！藏东西的藏东西，其他人，该干什么干什么！石柱哥，栓子哥，带上咱们练棍的人，拿上棍子，跟我到村口。”
他的声音有一种奇异的镇定力量。慌乱的人们下意识地停下了无头苍蝇般的奔跑，看向他。
“林凡娃儿……”二叔公急道，带着人拿棍子，这不是要冲突吗？
“二叔公，不是去打架，是去迎客。”林凡目光扫过那些刚刚结束操练，还带着些许彪悍之气的青壮，“让他们看看，我们林家坳的人，不是只会跪地求饶的软柿子。但也记住，没有我的信号，谁也不准先动手！低头，行礼，但腰杆挺直些！”
石柱、栓子等人闻言，下意识地挺直了腰板，握紧了手中的硬木棍。连日操练形成的习惯，让他们对林凡的命令有了一种本能的服从。十几条汉子聚集起来，虽然衣衫褴褛，面有菜色，但手持齐眉棍，默然肃立，竟然也透出了一丝隐隐的肃杀之气。
其他村民见状，心中的恐慌竟也奇异地被冲淡了些，纷纷停下脚步，远远看着。
林凡整理了一下身上那件破旧却干净的麻布衣，对二叔公和七叔道：“二叔公，七叔，等会儿一切看我眼色行事。他们必是为盐而来，见机行事。”
马蹄声已经清晰可闻，烟尘起处，四骑身影出现在村口。为首的正是三角眼的胡三，他身边并辔而行的，是一个穿着绸布长衫、戴着幞头、面色白净、眼神却带着几分倨傲和审视的中年人，看样子像是个小吏或师爷。身后跟着两名挎着腰刀的劲装汉子，眼神锐利，明显比之前的差役精悍许多。
胡三看到村口的情形，明显愣了一下。只见十几个青壮汉子持棍而立，虽不言语，却自有一股气势，与上次来时的惊慌混乱截然不同。为首的，正是那个让他印象深刻的少年林凡，身边站着强作镇定的二叔公和七叔。
“呵？林家坳这是长了行市了？还摆上阵势了？”胡三勒住马，三角眼扫过持棍的青壮，语气带着嘲讽，但眼神却多了几分惊疑不定。他没想到这穷村子短短十几天，竟有了这般气象。
那白面师爷也微微蹙眉，打量着村口众人，目光尤其在林凡身上停留了片刻。
林凡上前一步，躬身行礼，语气不卑不亢：“差爷说笑了。乡亲们只是刚操练完毕，听闻差爷驾临，特来迎候，绝无他意。”他挥手让石柱等人将棍子垂下，但人并未散去。
胡三哼了一声，目光扫视村子，似乎在寻找什么，最后定格在林凡身上：“小子，少废话。爷上次跟你说的事，琢磨得怎么样了？那制盐的法子，可‘回想’起来了？”他特意加重了“回想”二字，语气充满威胁。
那白面师爷也开口了，声音尖细：“胡三爷回去后，将所得细盐呈与我家主上看了。主上甚觉新奇，特派某来查看究竟。尔等小民，私制盐铁可是大罪！若真有良法，献与主上，或可免罪，甚至得些赏赐。若藏私隐匿……”他冷笑一声，未尽之意令人胆寒。
压力陡增！对方不仅来了更强硬的人，而且直接点明了“私制盐铁”的罪名和背后有所谓的“主上”！
二叔公和七叔冷汗涔涔，腿肚子都有些发软。
林凡心中也是一凛，知道对方势在必得。他面上却露出恰到好处的“惶恐”和“为难”：“回禀这位先生，差爷，非是小民藏私。实在是那梦中所得片段模糊，试了多次，十次也难成一次，所得之盐时好时坏，且耗费柴火人工极巨，得不偿失啊。上次呈与差爷的，已是近日所得最好的一点了。”
他绝口不提提纯工艺，只强调“梦得”、“模糊”、“低效”、“费料”，试图降低对方的期望值和贪婪程度。
“放屁！”胡三骂道，“你当爷是三岁小孩？”
那师爷却摆了摆手，阻止了胡三，细长的眼睛盯着林凡：“得不偿失？无妨。带我去制法之处看看。还有，将你们所得之盐，无论优劣，全部取来我看。”
他要亲眼查看现场和所有成品！这是最坏的情况！
二叔公和七叔脸色瞬间惨白如纸。
林凡心念电转，知道无法拒绝，否则立刻就是大祸临头！他必须赌一把！
他躬身道：“先生、差爷请随我来。制法之处简陋不堪，恐污了贵眼。所得之盐皆在此处，请先生过目。”他对七叔使了个眼色。
七叔会意，颤抖着将藏起来的那个小陶罐取出，里面只有不到半罐品质明显次一等的盐，里面甚至还有些许杂质。这是林凡特意吩咐留下的“次品”。
那师爷接过陶罐，仔细查看盐质，又用手指捻起一点品尝，眉头微皱：“虽比苦盐强些，但也算不得上品。就这些？”
“皆在于此。”林凡低头道，“耗费十数日之功，仅得此些许，实在惭愧。”
师爷眼神闪烁，显然不信，对胡三使了个眼色。胡三立刻对身后两名劲装汉子喝道：“搜！仔细搜搜！看看有没有藏私！”
两名汉子翻身下马，就要强行搜查！
石柱等人顿时紧张起来，握紧了棍子。村民一阵骚动。
“且慢！”林凡猛地抬头，声音提高了几分，“先生，差爷！非是小民不愿献法，实是此法并非凭空制盐，乃需特殊土质！西边那片苦地之土，方有效用！离了那土，便是寻常河水，熬干也只得苦碱，毫无用处！”
他此话半真半假，将核心关键引向了“原料产地”，而非“提纯工艺”，既解释了低效（需要特定原料），又暗示了限制（离了这里就不行），试图降低对方直接掳人或强占技术的欲望，转而思考如何控制原料产地。
果然，那师爷和胡三都愣了一下。
“特殊土质？”师爷狐疑地看向西边，“带我去看！”
林凡心中稍定，知道暂时转移了注意力：“请随我来。”
他示意二叔公带路，一行人朝着西边盐碱地的方向走去。石柱带着几个青壮持棍跟在后面，气氛紧张。
到了那片白茫茫、草木难生的盐碱滩，师爷和胡三看着这荒凉景象，闻着那咸涩气味，信了几分。
林凡挖起一点盐碱土，递给师爷：“先生请看，便是此土。需大量取土，反复水淋，方得微量卤水，再经繁琐熬煮，百斤土不得一斤盐，且品质低劣，如方才所见。若非活不下去，谁愿做此等徒劳无功之事？”
他极力渲染过程的艰难和低效，将自己放在“苦哈哈的可怜人”的位置上。
那师爷仔细查看了土壤，又尝了尝味道，眉头紧锁。他虽不懂具体工艺，但也看出这土质特殊，且林凡所说的高投入低产出，符合他对私盐贩子的艰难想象（虽然通常私盐利润极高，但那是基于规模化和高效率）。
如果真如这少年所说，效率如此低下，那这法子的价值就要大打折扣了。为了这点产出，大动干戈，似乎有些不值。而且此地贫瘠，距离主家势力范围也远，控制起来成本太高。
胡三却有些急了，低声道：“刘师爷，别听这小子鬼扯，他肯定藏了好货！”
刘师爷瞪了他一眼，沉吟片刻，心中算计已定。他看中的不是这点蝇头小利，而是可能存在的、更高效的制盐法。但眼下看来，似乎希望不大。不过这少年倒是个人才，观察敏锐，口齿伶俐。
他忽然对林凡笑了笑，笑容却有些冷：“小子，你倒是个机灵的。不管你这法子是梦得的还是祖传的，既然能产出细盐，便是本事。这样，以后你们村所产之盐，不得私售，需全部上缴。我会定期派人来收取，按市价……半价与你们结算粮食或布匹。如何？”
这是要垄断收购，进行盘剥！半价！简直是明抢！
二叔公和村民们都气得浑身发抖。
林凡心中冷笑，面上却露出“感激”和“为难”：“先生厚爱，本不敢辞。只是……这产出实在不稳，时有时无，时好时坏，怕误了先生大事。且村中百十口人等米下锅，若按半价，恐难活命……”
“哼，那是你们的事！”刘师爷拂袖道，“就这么定了！每半月，胡三会来取盐。若交不出足数，或是敢私售他人……”他冷冷扫过村民，“便以私盐论处，休怪某无情！”
说完，他不再多言，翻身上马。胡三得意地瞥了林凡一眼，也跟着上马。
四人打马而去，留下绝望而愤怒的村民。
“天杀的强盗！”
“半价！这是要逼死我们啊！”
“完了……全完了……”
哭声、骂声顿时响起。
林凡站在原地，望着远去的烟尘，脸色平静，只有眼底深处掠过一丝寒芒。
垄断收购？半月一期？
也好。
这反而给了他一个明确的时间窗口和操作空间。
压力，有时也能成为动力。