决心已定，凌云立刻开始行动。他深知上山采药并非易事，尤其是对他这样一个不熟悉山况的“外来者”。寻找一个可靠的向导和护卫，是成败的关键。他脑海中浮现出的，正是那个眼神锐利、身影矫健的落魄年轻人。
几日留心打听，凌云从街坊闲谈中隐约得知，那年轻人名叫秦朗，并非长安本地人，似是因家乡遭灾流落至此，平日靠打短工、偶尔帮人搬运货物维生，性子孤僻，但似乎身手不错，为人也讲义气。
这日傍晚，凌云估摸着码头工人下工的时辰，带着一小包自己配制的、用于缓解肌肉劳损的药膏，来到了码头附近的窝棚区。空气中弥漫着鱼腥、汗水和潮水的气味，低矮简陋的窝棚密密麻麻，随处可见疲惫不堪的劳工。
他很快在一个相对安静的角落找到了秦朗。后者正就着咸菜啃一个干硬的胡饼，见到凌云，他动作一顿，警惕的目光扫了过来，带着惯有的冷漠，但似乎并没有太多意外。
“秦兄。”凌云拱手，语气平和。
“有事？”秦朗的声音有些沙哑，言简意赅。
凌云没有绕弯子，直接说明来意：“济世堂近日需上山采办些药材，山中路险，想请秦兄相助，充作向导护卫。一日五十文钱，食宿由我负责，不知秦兄可否愿意？”
五十文，在当时的长安，对于一个短工而言，算是相当丰厚的报酬了。秦朗闻言，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复平静，他上下打量了凌云一番，又看了看他手中的药膏包，并未立刻回答，反而问道：“为何找我？”
凌云坦然道：“那日惊马之事，见秦兄身手敏捷。近日坊间亦闻秦兄为人可靠。采药事急，需得力之人，故冒昧前来相邀。”
秦朗沉默片刻，似乎在权衡。他看了看自己破旧的衣衫和手中干硬的饼子，又抬眼看向凌云清澈的目光，最终点了点头：“何时动身？”
“明日拂晓，济世堂后门汇合。”凌云心中一喜，将药膏递过去，“小小药膏，对缓解筋肉酸痛略有小效，秦兄不妨一试。”
秦朗愣了一下，接过药膏，生硬地道了声：“多谢。”
次日天未亮，凌云已准备妥当。他换上了便于活动的旧衣，背上李掌柜准备的药篓、药锄、绳索、干粮和水囊，还有他自己准备的几包应对蛇虫、止血消毒的药粉。李掌柜再三叮嘱，忧心忡忡地将他们送到后门。
秦朗果然准时出现，他依旧是一身短打，但收拾得利落了许多，腰间别着一把磨得发亮的短刀，眼神在晨曦中显得格外锐利，如同一只准备捕猎的豹子。
两人汇合，并不多言，趁着坊门初开，径直向城南的明德门走去。出了城门，视野豁然开朗，远处终南山的轮廓在朝霞中若隐若现。
一路上，秦朗话很少，但步伐稳健，对路径似乎颇为熟悉，总能避开泥泞难行之处。凌云则一边赶路，一边仔细观察沿途的植物，不时停下辨认，偶尔会采下一些常见的草药，如车前草、蒲公英等，放入背篓。
“你认得路？”凌云忍不住问道。
“前些时日，曾在山脚帮人伐木运柴。”秦朗简短回答。
进入山区，林木渐密，鸟鸣虫嘶，空气清新却带着野性的气息。秦朗明显谨慎起来，放缓了脚步，耳听六路，眼观八方。他偶尔会指出一些潜在的危险，如湿滑的苔藓、可能有蛇虫盘踞的石缝。
凌云则充分发挥了他作为医学博士的优势。他不仅熟知所需药材的生长环境——如黄芩喜阳坡、半夏爱阴湿、何首乌常绕藤而生，还能精准辨识其形态特征，避免误采相似的有毒植物。他的效率让秦朗眼中不时闪过惊异之色。
“这是三七，止血圣药，需连根采挖，注意根茎形态…”
“远处那一片，应是野生金银花，清热解毒，花期将过，采些花蕾和藤叶…”
“小心，旁边那是钩吻，有剧毒，万万不可触碰…”
凌云一边采药，一边还会简单讲解药性，秦朗虽不搭话，但显然都听在了耳中。休息时，凌云拿出干粮分食，又将水囊递给秦朗。起初秦朗有些拘谨，但在凌云自然的态度下，也渐渐放松下来。
午后，他们在一处溪流边歇脚。凌云清洗着刚采到的几株品相极佳的丹参，秦朗则在一旁默默磨着短刀。阳光透过树叶缝隙洒下，气氛难得的宁静。
“你的医术，不像寻常郎中所授。”秦朗忽然开口，打破了沉默，目光如炬地看向凌云。
凌云心中微凛，知道这个问题迟早会来。他维持着平静，依旧用准备好的说辞应对：“家中长辈确非寻常郎中所授，偏好实证，常入山辨识百草，小子只是学了些皮毛。”
秦朗盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出破绽，但凌云眼神坦然。最终，秦朗只是“嗯”了一声，不再追问，转而道：“再往深处，可能有野兽，今日收获已不少，是否该回了？”
凌云看了看满篓的药材，品种和数量都远超预期，心中满意，便点头同意：“好，听秦兄的。”
返程的路上，两人默契了许多。遇到一段陡坡，秦朗会伸手拉凌云一把；看到凌云对某株远处崖壁上的石斛露出渴望眼神时，秦朗会评估一下风险，然后利落地攀爬上去替他采下。
日落时分，两人安全返回了济世堂。当凌云将满满一篓品质上乘的新鲜药材摆在李掌柜面前时，李掌柜惊得目瞪口呆，继而大喜过望。
“好！好啊！云哥儿，秦郎君，你们可是立了大功了！”李掌柜抚摸着那些药材，如获至宝。这些药材，不仅解决了眼前的燃眉之急，其品质甚至比市面上采购的还要好。
李掌柜依约支付了秦朗报酬，还额外赠了些常用的伤药。秦朗接过钱和药，对凌云拱了拱手，依旧没太多话，但眼神中的疏离感似乎淡了一些。
“日后若还需入山，可再来找我。”临走前，秦朗留下这句话。
看着秦朗离去的背影，凌云心中踏实了许多。这次成功的采药之行，不仅缓解了济世堂的药材危机，更重要的是，他找到了一个可能成为强大助力的伙伴。同时，他也亲自验证了终南山药材资源的丰富，为未来开辟了一条新的路径。
然而，他也清楚，孙万年绝不会就此罢休。眼前的危机暂时解除，但更深层次的暗流，仍在涌动。他需要利用这喘息之机，更快地提升自己，无论是医术，还是在这大唐生存的智慧。
夜色中，济世堂的灯光下，凌云开始仔细处理白天采回的药材，他的目光沉静而坚定。山雨欲来的压抑感并未散去，但他已不再是那个刚刚穿越而来、茫然无措的孤影了。
（第五章 完）