刚踏进驿站大门，一股混杂着霉味、汗臭与马粪的浊气就扑面而来。院子里坑坑洼洼的泥地上，散落着几根枯草和破陶罐碎片，东侧的马棚塌了半边，露出黑漆漆的椽子；西侧的通铺房门窗歪斜，糊窗纸破了好几个大洞，冷风呼呼地往里灌。流犯们脸上的期待瞬间淡了大半，有人忍不住小声嘀咕：“这驿站，还不如之前的荒庙干净……”
“都闭嘴！” 靠在门框上的驿卒突然扯着嗓子喊了一声，手里的锈刀在门框上 “当” 地敲了一下，“能有地方给你们遮风挡雨就不错了，还敢挑三拣四？想蹲在外面喂狼不成？”
说话的是个满脸横肉的驿卒，左脸颊有道刀疤，从眼角斜到下颌，看着格外凶。他身后的瘦高个驿卒也跟着起哄：“就是！按规矩，流放犯住驿站，得交‘落脚钱’—— 每人五个铜板，或者拿值钱的东西抵。没钱没东西的，就去后院劈柴挑水，劈够十捆柴、挑满五缸水，才能住通铺！”
流犯们瞬间慌了 —— 流放路上早就被抄走了所有财物，身上最值钱的不过是贴身的旧首饰，哪还有铜板？有个牵着孩子的妇人急得快哭了：“官爷，我们真没铜板了，您行行好……”
“没铜板？” 刀疤脸驿卒上前一步，伸手就去扯妇人头上的银簪，“这不是值钱东西？拿来抵！” 妇人死死护着头发，孩子吓得哇哇大哭，周围的流犯敢怒不敢言。
秦昭快步上前，一把扣住刀疤脸的手腕。她的手指修长却有力，捏得刀疤脸 “哎哟” 叫了一声，手腕像被铁钳夹住似的，怎么挣都挣不开。“官爷，按大胤律，流放犯虽戴罪，却也有‘驿站安置’的例份，何时多了‘落脚钱’的规矩？” 秦昭的声音不高，却带着冷意，眼神直直盯着刀疤脸，“还是说，这规矩是官爷自己定的？”
刀疤脸被她眼神慑住，却还嘴硬：“你个流放的女娃，也敢管老子的事？松开！”
“我若不松呢？” 秦昭稍一用力，刀疤脸疼得额头冒冷汗，手腕已经泛了红。旁边的瘦高个驿卒想上前帮忙，却被孙老三拦住了 —— 孙老三骑在马上，看着秦昭的背影，心里清楚这女娃不好惹，再说真闹大了，要是传到上官耳朵里，自己也没好果子吃。“两位驿卒兄弟，” 孙老三打圆场，“这群流犯确实没钱，都是苦命人，通融一下？等我交了差，到时候请两位喝杯酒。”
刀疤脸见孙老三出面，又挣不开秦昭的手，只能咬牙道：“行！看在孙头的面子上，这次算了！但通铺房只能住一半人，剩下的去后院柴房！” 他心里盘算着，柴房漏风又潮湿，看这群人能撑多久，到时候还不是得求着自己。
秦昭松开手，刀疤脸揉着手腕，恶狠狠地瞪了她一眼，转身进了驿站正房，瘦高个也跟着走了。周围的流犯都松了口气，那个妇人连忙拉着孩子给秦昭道谢：“多谢秦姑娘，多谢秦姑娘！”
“不用谢。” 秦昭看向众人，“大家先整理住处 —— 通铺房虽然破，却能挡风，老弱妇孺住通铺，青壮去柴房。李哥、刘大，你们带几个壮汉去看看柴房，能不能找些干草铺着，再堵堵漏风的地方。张婆婆，麻烦您帮着照看一下孩子们，别让他们乱跑。”
“哎！” 李二和刘大立刻应了，带着几个壮汉往后院走；张婆婆也点点头，拉着秦月和几个孩子去了通铺房。柳氏抱着还没醒的秦明，小声说：“昭儿，刚才太危险了，那驿卒看着不是善茬。”
“娘放心，他们不敢真怎么样。” 秦昭帮柳氏拂去衣襟上的泥点，“我刚才说的‘大胤律’是真的，他们只是想私吞钱财，不敢闹到上官那里。”
没过多久，李二跑了回来，脸色不好：“秦姑娘，柴房里全是霉味，干草少得可怜，还漏雨！最可气的是，驿站给的干粮是发霉的窝头，水也是浑浊的，根本没法喝！”
秦昭皱了皱眉，跟着李二去了厨房 —— 灶台冰冷，角落里堆着几个黑乎乎的窝头，上面长着绿霉；水缸里的水浑浊不堪，还飘着草屑。她拿起一个窝头闻了闻，霉味刺鼻，吃了肯定会闹肚子。“大家先别吃窝头。” 秦昭对跟过来的流犯说，“我之前腌了些兔肉，还有剩下的野菜干，先分一分垫垫肚子。水的话，后院有井，我们自己打水烧开了喝。”
她从怀里摸出粗布包，里面装着之前腌好的兔肉 —— 用盐腌过，又在火上烤干，能保存很久。她把兔肉分成小块，先分给老弱妇孺，再分给青壮，最后才给自己留了一小块。李二和刘大去后院打水，张婆婆找了个破铁锅，架在通铺房门口的火堆上烧水。
就在这时，通铺房里传来一声闷响，一个中年流犯倒在地上，捂着肚子打滚，脸色惨白，额角冒冷汗。“怎么了？” 秦昭快步跑过去，蹲下身查看 —— 中年流犯之前偷偷吃了半个发霉窝头，现在腹痛不止，还开始呕吐。
“是食物中毒。” 秦昭立刻让李二去拿之前剩下的蒲公英和马齿苋，又让张婆婆倒来烧开的井水。她把蒲公英和马齿苋嚼碎（没有石臼，只能用嘴嚼），混合着温水喂给中年流犯。“这两种草药能解毒止泻，先稳住病情。” 秦昭一边喂药，一边对周围的人说，“大家千万别吃发霉的窝头，就算饿，也等我们找些能吃的东西。”
中年流犯喝了药，没过多久，腹痛就缓解了些，也不吐了。他撑着坐起来，对秦昭感激涕零：“多谢秦姑娘…… 要是没有你，我这条命就没了！”
周围的流犯们更是敬佩 —— 秦姑娘不仅能打、能谈判，还能治病，跟着她，真的能活下去。之前还犹豫要不要听她安排的几个流犯，此刻也主动过来帮忙：“秦姑娘，俺去劈柴！”“俺去打水！”
队伍最后面，萧子舟靠在柴房的门框上，看着眼前的一切。他手里还攥着那把蒲公英，指尖的绿色汁液已经干了。前世他到这个驿站时，刀疤脸驿卒勒索了他身上最后一块玉佩，还把他扔进了漏风的柴房，他吃了发霉的窝头，拉了整整三天，差点没死了 —— 那时候，没人管他，更没人会治病。
可这一世，因为秦昭，一切都变了。她不仅挡住了驿卒的勒索，还分食物、治病人，把原本松散的流犯拧成了一股绳。萧子舟抬头看向秦昭，她正蹲在火堆旁，帮张婆婆添柴火，火光映在她脸上，显得格外柔和。他心里突然冒出个念头：或许，跟着她，自己真的能熬过这段流放路。
“秦姑娘。” 萧子舟犹豫了一下，还是走了过去，声音很轻，“刚才我路过正房，听见那两个驿卒说，今晚有‘客人’来驿站，让他们多准备些酒肉。” 他记得前世，这个时候，驿站来了几个山匪，和驿卒串通一气，抢了流犯身上最后一点值钱的东西，还杀了两个反抗的流犯 —— 他当时躲在柴房，才逃过一劫。
秦昭抬头看向他，眼里闪过一丝警惕：“客人？”
“不清楚，只听见他们说‘别让流犯们碍事’。” 萧子舟说完，就退回了柴房 —— 他不想说得太多，免得引起秦昭的怀疑，也不想越界，毕竟他现在只是个需要被保护的流犯。
秦昭看着柴房的方向，心里沉了沉。“别让流犯们碍事”—— 这句话绝不是好话。她转头对李二和刘大说：“今晚大家轮流守夜，尤其是柴房和通铺房门口，一旦有动静，立刻喊我。” 她又摸出几块腌兔肉，递给李二：“守夜的人辛苦，这些肉分给他们，保持体力。”
李二接过兔肉，用力点头：“秦姑娘放心，俺们一定守好！”
天色渐渐暗了下来，驿站里静得可怕，只有风吹过破窗纸的 “哗啦” 声，还有远处偶尔传来的狼嚎。秦昭坐在通铺房门口的火堆旁，手里握着之前磨锋利的短刀，眼神警惕地盯着驿站正房的方向。柳氏抱着秦明，秦月靠在她身边睡着了，张婆婆和几个老妇人在小声缝补破衣服。
通铺房里，流犯们大多睡着了，却睡得不安稳，偶尔会有人咳嗽几声。柴房那边，传来李二和刘大低声说话的声音，还有劈柴的动静 —— 他们在准备足够的柴火，既能取暖，也能在遇到危险时当武器。
秦昭知道，今晚绝不会平静。那两个驿卒口中的 “客人”，到底是谁？是山匪，还是其他麻烦？她握紧了短刀，心里做好了准备 —— 无论遇到什么危险，她都要保护好家人，保护好这些信任她的同胞。
驿站正房里，刀疤脸和瘦高个正围着桌子喝酒，桌上摆着酱肉和馒头。“大哥，今晚的人啥时候到？” 瘦高个问。
“快了。” 刀疤脸喝了口酒，“到时候让那群流犯老实点，别坏了咱们的好事。尤其是那个秦姑娘，看着不好惹，得盯着点。”
瘦高个点点头，眼里闪过贪婪：“等事成了，咱们又能得一笔钱，到时候去城里好好快活几天！”
两人相视一笑，喝得更欢了，却没注意到，窗外的黑暗里，有几道身影正悄悄靠近驿站。