预备班选拔考试的红榜像一块烧红的烙铁，烫得整个连队的气氛都滋滋作响。祝贺是真的，羡慕是真的，但那些藏在笑脸下的嫉妒和算计，也像雪化后露出的黑泥，变得更加清晰具体。
林晚的名字挂在榜眼位置，几乎等于一只脚已经踏进了工农兵学员的门槛。谁都知道，只要接下来连里的推荐评议顺利通过，她就能去团部预备班，离大学的梦想大大跨进一步。
评议前的几天，空气里仿佛绷紧了一根看不见的弦。平时关系还不错的知青，笑容里都多了几分审视和掂量。那几个在宿舍背后嚼过舌根的女知青，更是阴阳怪气，话里话外暗示林晚“上面有人”，名额早就内定了。
林晚尽量不去理会，埋头干活，空闲时间就抓紧复习预备班的课程。但她能感觉到无形的压力从四面八方挤压过来，让她喘不过气。推荐评议不像考试，有标准答案，它关乎人缘，关乎表现，更关乎连领导，尤其是那个关键人物的态度。
她心里没底。陆沉戈会怎么看她？他会为她说话吗？还是依旧保持那种冷眼旁观的沉默？
评议大会在连部礼堂召开。所有知青和职工代表黑压压地坐了一片。指导员先讲了番话，强调“又红又专”、“接受贫下中农再教育”的重要性，然后宣布开始对候选人进行民主评议。
林晚和其他几个上了红榜的知青坐在前面，手心全是汗。她能感觉到身后无数道目光钉在自己背上，灼热又复杂。
发言的人一个接一个。有夸林晚学习刻苦、扫盲课教得好的老职工；也有肯定她劳动踏实、春耕表现突出的班长。但很快，不同的声音出现了。
一个平时就好逸恶劳的男知青站起来，语气夸张：“林晚同志学习是努力，但我觉得吧，思想改造更重要！她有时候抱着那些外国书看，是不是受了点资产阶级思想影响啊？咱们推荐上大学，首先得政治过硬！”
这话极其阴险，直接扣帽子。
立刻有人附和：“对啊，听说她还老往连部跑，问题是不是太多了点？心思到底用在劳动改造上还是别的上面？”
恶意的揣测不加掩饰，台下响起一阵轻微的骚动。
林晚的脸瞬间白了，手指紧紧掐进掌心。她猛地抬头，看向坐在主席台旁边的陆沉戈。
他依旧坐得笔直，脸上没有任何表情，手里拿着一支钢笔，无意识地在笔记本上点着，看不出丝毫情绪波动。仿佛那些针对她的诋毁，他一个字也没听见。
她的心一点点沉下去。是啊，他凭什么要替她说话？在他眼里，她或许始终只是个需要严格管教、偶尔才值得给予一点零星鼓励的知青罢了。他维护的是纪律，是秩序，而不是她这个人。
评议的风向开始变得对她不利。指导员皱着眉头，几次想打断那些过于情绪化的发言，但民主评议的程序如此。
就在林晚几乎要绝望的时候，一个声音突兀地响了起来，不高，却带着一种冰冷的、斩钉截铁的力度，瞬间压下了所有的嘈杂。
“说完了吗？”
是陆沉戈。
他放下了笔，抬起眼，目光像两把冷冽的刺刀，缓缓扫过刚才发言的那几个人。那几个人在他的逼视下，下意识地缩了缩脖子，避开了视线。
整个礼堂鸦雀无声。
陆沉戈站起身，他没有看林晚，而是面向全体职工和知青，声音平稳冷硬，一如他平时下达命令：
“林晚同志的学习成绩，是团部统一考试认定的。第二名，凭的是真本事。”
他顿了顿，每个字都砸在地上，铿锵作响。
“劳动表现，春耕突击，她所在的班组任务完成率排前三。个人工分，自己去看公示栏。”
“扫盲课，是她主动申请，义务教学，连续半年，风雨无阻。老职工的识字率提高，有数据记录。”
“关于思想问题，”他的声音陡然加重，带着一种不容置疑的权威，“我看的是实际行动，不是捕风捉影的猜测！抱着书看就是资产阶级？哪条纪律规定的？发现问题请教，是追求进步，有什么错？”
他一句接着一句，逻辑清晰，证据确凿，直接把所有不实指控驳斥得干干净净。没有一句情绪化的维护，全是摆事实、讲道理，却比任何激动的辩白都更有力量。
最后，他总结道：“推荐上大学，是为了给国家选拔培养人才。标准就是又红又专。红，要看实际贡献，不是靠嘴皮子！专，考试成绩摆在那里！”
“我认为，林晚同志，完全符合推荐标准。”
他说完，坐了下去，不再看任何人，重新拿起了那支笔，仿佛刚才那段石破天惊的发言只是例行公事。
整个礼堂静得落针可闻。
刚才那些发言诋毁的人，脸上一阵红一阵白，头都快埋到裤裆里去了。
指导员的眉头舒展开来，赶紧接过话头：“陆排长说得对！我们要实事求是嘛！下面进行下一项……”
林晚呆呆地坐在那里，心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞击着肋骨，发出咚咚的声响。血液汹涌地冲上她的脸颊，耳朵里嗡嗡作响。
她看着他冷硬的侧影，看着他依旧没什么表情的脸，看着他握着笔的、指节突出的手。
那一刻，所有的委屈、不安、恐惧，都被他这番冷静甚至堪称严厉的维护，击得粉碎。一股滚烫的、汹涌的热流从心口奔涌而出，瞬间淹没了她。
他听到了所有的污蔑，他没有沉默。他用他最擅长的方式，用事实和逻辑，为她筑起了一道坚固的防线。
评议的结果毫无悬念。林晚的名字被报了上去。
散会后，人群熙熙攘攘地往外走。林晚落在最后，她的目光急切地搜寻着那个身影。
陆沉戈正和指导员一边说着什么，一边往外走。经过她身边时，他的脚步没有丝毫停留，目光甚至没有向她偏移一分一毫，仿佛刚才那个在大会上力排众议、为她仗义执言的人，根本不是他。
“排长……”林晚下意识地喊了一声，声音微颤。
他的脚步顿了一下，极其短暂。侧过半张脸，下颌线依旧绷得很紧，只吐出两个字，声音低得只有她能听见：
“好好准备。”
然后，便头也不回地走了。
林晚站在原地，看着他挺拔冷硬的背影消失在门口的光亮里，手里紧紧攥着衣角，那三个字像烙铁一样烫在她的心尖上。
* * *
推荐名额确定后，连里的气氛变得更加微妙。明面上的针对少了，但那种无形的隔阂和嫉妒却更深了。林晚能感觉到，除了几个真心为她高兴的伙伴，很多人看她的眼神都多了些复杂的东西。
她尽量不去在意，把所有时间都投入到预备班的学习中。团部发的资料更多更难，她学得比高考前还要拼命。
偶尔，她还是会遇到难题。她不再像以前那样频繁地去办公室，那些风言风语让她心有余悸。但有些问题实在绕不过去。
一天晚上，她又对着一道政治经济学的论述题束手无策，资料有限，她怎么都理不清思路。犹豫再三，她还是拿着书，磨蹭到了连部办公室窗外。
灯亮着。她探头看了一眼，只有陆沉戈一个人在，正伏案写着什么，眉头紧锁。
她鼓足勇气，敲了敲门。
“进。”冷硬的声音传来。
她推门进去。他抬起头，看到是她，目光在她手里的书上停顿了一秒，又落回她的脸上，没什么表示。
“排长，这道题……我不太明白答题要点。”林晚把书递过去，指给他看。
陆沉戈接过书，看了一眼题目，是关于计划经济与市场调节关系的论述。他沉默了片刻，没有立刻解答，而是从旁边拿出一张干净的稿纸，拿起钢笔。
他开始写。不是直接给答案，而是列出几个关键的观点维度，又写下了几个需要重点参考的文件名称和大致发表时间。
“思路，按这个走。论据，自己去找。”他把写满要点的纸递给她，语气依旧是命令式的，“论点要站稳，论据要扎实。不要人云亦云。”
林晚接过那张纸，看着上面钢劲有力、条理清晰的笔迹，心里像是被什么东西充满了。他给的不仅是解题思路，更是一种独立思考的方法。
“谢谢排长。”她低声说，珍惜地把那张纸夹进书里。
“嗯。”他应了一声，重新低下头，似乎又要沉浸到工作中去。
林晚转身准备离开。
“等一下。”他突然又叫住她。
林晚回头。
他从抽屉里拿出一个牛皮纸包着的东西，递过来，动作有些生硬：“这个，拿去。”
林晚疑惑地接过，入手沉甸甸的，打开一看，居然是几块压缩饼干和一小包白糖。这在当时是极其稀罕的补给品。
“预备班耗脑子。”他声音平淡，像是在解释一件公事，“身体跟不上，什么都白搭。”
林晚愣住了，看着手里的饼干和糖，又抬头看看他冷峻的、看不出任何情绪的脸，喉咙像是被什么东西死死堵住了，一句话也说不出来。
他……他竟然连这个都想到了。
“出去吧。”他挥挥手，不再看她。
林晚抱着书和那个意外的“补给”，晕乎乎地走出办公室。夜风一吹，她才发现自己脸上冰凉一片，不知什么时候竟然哭了。
她回到宿舍，把那包饼干和糖小心翼翼地藏进箱子最底层，舍不得吃。那张写着解题思路的纸，则被她反复看了无数遍，每一个字都牢牢刻在心里。
她知道，她承载的，已经不仅仅是自己的梦想了。
预备班开班前，连里组织了一次去附近生产队学习先进经验的劳动。路途不远，但需要徒步穿过一片草甸子。
天气很好，白云朵朵。大家走得有些散漫。林晚和几个女知青走在后面，一边走一边讨论着预备班的课程。
突然，走在她旁边的一个女知青“哎哟”一声，脚下一滑，整个人朝着旁边一个陡坡摔了下去！
事情发生得太快，所有人都没反应过来。
林晚离得最近，想也没想，扑过去一把抓住那女知青的胳膊！但她力气太小，不但没拉住，反而被带得一起朝坡下滚去！
坡下虽然不是深渊，但也布满了碎石和枯树枝。
惊呼声四起！
就在这千钧一发之际，一道身影如同猎豹般从前面猛冲过来！速度快的惊人！
陆沉戈几步冲到坡边，没有丝毫犹豫，直接纵身滑下陡坡，精准地在下坠路径上截住了两人！他一只手死死抓住一丛坚韧的灌木根，另一条手臂铁箍般将林晚和那个吓傻的女知青一起揽住，稳住身形！
巨大的冲力让他闷哼了一声，抓住灌木的手臂肌肉虬结隆起，青筋暴突。
“排长！”坡上的人惊呼。
“都别动！”他厉声喝道，声音依旧稳定，带着不容置疑的命令。
他低头快速查看了一下怀里的两人：“伤到没有？”
林晚吓得心脏都快停了，惊魂未定地摇头。另一个女知青也只是擦破点皮。
“抓紧我。”他命令道，然后凭借单臂和腿部惊人的力量，踩着陡坡上凸起的石块和树根，一步一步，极其艰难却异常稳健地将两人带上了坡顶。
一到安全地带，他立刻松开手，后退一步，脸色冷沉得吓人。
“怎么回事？！”他目光扫过惊魂未定的众人，声音严厉得像鞭子，“走路不看路！纪律都忘光了？！”
那个摔倒的女知青吓得哭起来。
林晚也心有余悸，脸色苍白，她看着陆沉戈那只因为用力过度而微微颤抖、手背被灌木划出几道血痕的手臂，张了张嘴，想说什么。
他却根本没看她，只是对着闻讯赶来的班长冷声道：“整队！清点人数！回去加强安全教育！”
说完，他走到一边，掏出水壶，冲洗了一下手臂上的伤口和血迹，动作利落，眉头都没皱一下。然后便像什么都没发生过一样，指挥队伍继续前进。
仿佛刚才那个冒着风险疾冲下来、用尽全力救起她们的人，不是他。
队伍重新安静下来，气氛变得凝重。大家都不敢再嬉笑散漫。
林晚跟在队伍里，目光却无法从前面那个挺拔冷硬的背影上移开。他的军装后背沾满了泥土和草屑，手臂上那几道新鲜的血痕在阳光下格外刺眼。
她的心口像是被什么东西填满了，又酸又胀，滚烫一片。
那一刻，她无比清晰地认识到，这个男人的守护，沉默如山，却深入骨髓。他用他的方式，为她扫清前路的障碍，为她抵挡明枪暗箭，甚至在她遇到危险时，会毫不犹豫地用自己的身体挡在前面。
但他永远不会说出来。
就像北大荒的黑土地，沉默地承受一切，却孕育着最蓬勃的生命。
她抬起头，看向远方辽阔的地平线，目光变得前所未有的坚定。
她必须走，必须飞得更高更远。
不是为了离开这片土地，而是为了——不辜负这沉甸甸的沉默。