淮水滔滔，如同一条浑浊的巨蟒，将北地的烽火与烟尘暂时隔绝在南岸之外。
司马彦凭借一根浮木和远超常人的体力与耐力，在一个雾气弥漫的清晨，悄然渡过了这道天堑。踏上南岸的土地，空气似乎都变得湿润柔和了几分。虽然远处仍可见被战火波及的村落废墟，但整体的氛围与河北之地那绷紧到极致的肃杀相比，多了几分紊乱的生机。
这里是旧楚之地。楚虽三户，亡秦必楚的谶语，如同野火般在民间秘密流传。陈胜败亡的消息已然传来，但并未让楚地沉寂，反而像是一种刺激，让更多的力量在暗流中涌动。
司马彦继续向南，深入九江郡（大致范围包括今安徽、江西、湖北部分地区）。他不再刻意伪装成流民，而是逐渐将自己打点成一个游历四方的方士或医者——这个身份既能解释他的见多识广和些许异于常人的气质，也便于接触各色人等。他用草药和简单的医术换取食宿，更多的是为了收集信息。
沿途，他听到最多的名字，是“项梁”、“项羽”。
项梁，故楚名将项燕之后，携其侄项羽避仇于吴中（今苏州），如今已乘势而起，召集了江东子弟兵八千人，正渡江西进，声威日隆。关于项羽的传说更是神乎其神：力能扛鼎，气压万夫，有睥睨天下之志。
司马彦对此将信将疑。勇武之人历代皆有，但能否在这乱世中成就大事，绝非仅凭勇力。他决定向吴地方向移动，去看看这项氏叔侄的根基之地。
数日后，他抵达了历阳（今安徽和县）。此地已是项梁军势力范围，市井间谈论皆是项家军。恰逢项梁在此召集各路反秦义士，整军备战，准备北上迎击章邯的秦军主力。小小的历阳城内外，旌旗招展，人马喧嚣，一股锐气扑面而来。
司马彦在城门口附近支起他的小摊，一边为人诊脉，一边冷眼观察着进出的军士。这些江东子弟兵确实与之前所见的溃兵、杂牌军不同，装备相对整齐，士气高昂，眼神中带着一股初生牛犊不怕虎的锐劲。
午后，一阵巨大的喧哗声从城门方向传来，人群如同潮水般向两侧分开。只见一队精锐骑兵簇拥着一员大将入城。那将领约莫四五十岁年纪，面容儒雅中带着威严，目光沉静，顾盼间自有气度，正是项梁。
司马彦微微点头，此项梁倒有几分领袖风范，非陈胜之流可比。
然而，他的目光很快就被项梁身后那骑如同黑色烈焰般的骏马所吸引。马上骑士，身高八尺有余，体魄雄伟如山岳，穿着玄色铁甲，未戴头盔，露出一张棱角分明、极其年轻却又充满狂野霸气的面孔。他眼神锐利如鹰，扫视人群时，带着一种毫不掩饰的傲然与压迫感，仿佛眼前众生皆如草芥。
无需询问，司马彦立刻知道，这必然就是项羽。
好一个霸王之气！司马彦心中暗惊。此子勇武之气确实世所罕见，但那眼神中的刚愎与暴烈，却也如出鞘的利剑，伤人亦可能伤己。史官的本能让他迅速在心中勾勒着初步的评价。
项羽似乎正与身旁一位文士打扮的中年人争论着什么，声音洪亮，毫不避讳：
“……亚父何必长他人志气！章邯不过一刑徒之首，侥幸胜了几阵罢了！我江东子弟，锐气正盛，正好一举击破之，直捣咸阳，复我大楚！”
那被称作“亚父”的文士，想必就是范增，闻言皱眉道：“羽儿，不可轻敌！章邯善战，其军皆亡命之徒，困兽之斗，不可小觑。当联络齐赵，共击之……”
“联络他人？何须如此麻烦！待我明日便率军渡江，取那章邯首级回来与亚父下酒！”项羽哈哈大笑，声震四野，周围军士皆露狂热崇拜之色。
范增摇头叹息，项梁也微微蹙眉，但并未出声呵斥。
司马彦默默看着这一幕，心中了然。此项羽，勇则勇矣，然过于骄狂，恐非纳谏之人。其势虽猛，然刚极易折，与始皇那“霸极易折”的丹药，似乎有某种诡异的相似之处。
他低头，在一小块木牍上快速刻下：“项梁起兵江东，军容整肃，有雄主之姿。其侄项羽，勇冠三军，有万夫不当之勇，然性骄矜，刚愎自用，范增虽智，难抑其锋。楚军锐气正盛，北上迎击章邯，胜负犹未可知。”
就在他刻录之时，忽然，他感觉到一道锐利的目光落在了自己身上。
他心中一凛，抬头望去，只见马背上的项羽，不知何时停止了与范增的争论，那双如同熔金般的眸子，正带着一丝探究和审视，隔着人群，牢牢地盯着他！
司马彦瞬间头皮发麻！他自认伪装得极好，气息收敛得如同普通百姓，为何会被注意到？
是了！是那观察和记录时的专注神态？还是体内那长生药带来的、与周遭格格不入的微妙气息，被这项羽野兽般的直觉所察觉？
他立刻低下头，做出惶恐畏缩的样子，手脚麻利地收拾摊位，仿佛被将军的威势所惊吓。
项羽看了他片刻，似乎没发现什么特别，最终不屑地撇撇嘴，一抖缰绳，策马随着项梁等人向城中军营而去。
直到那队人马远去，司马彦才缓缓松了口气，后背已是一片冰凉。
好可怕的直觉！
这项羽，绝非仅仅是一介武夫那么简单。他身上有一种原始的、近乎野兽般的敏锐，能察觉到任何“异常”。自己这长生之躯，在他面前，竟有如黑夜中的萤火虫般显眼？
此地不宜久留！
司马彦立刻打定主意。项梁军即将北上与章邯决战，那里将是尸山血海。更重要的是，有项羽在，他暴露的风险极大。他必须离开历阳，离开楚军的核心区域。
他原本想去吴地看看的计划也取消了。有项羽这等人物在，楚地也绝非安全的避风港。
该去向何方？
他想起一路听闻的另一个名字——刘邦。此人似乎也在砀郡一带活动，名声不如项羽显赫，据说颇为宽厚，能得人心。
或许……可以去看看？相比于项羽那耀眼的、却可能焚毁一切的烈日，刘邦更像是一股难以捉摸的潜流。
是夜，司马彦没有在历阳停留，他趁着夜色，再次背起他的小包袱，如同一个真正的游方者，悄无声息地离开了这座喧嚣的军营城市，向北偏西的方向走去。
身后，历阳城的灯火如同星火，那里汇聚着一股即将燃烧整个中原的猛火。
而前方，是未知的路径，和另一个可能选择的方向。
历史的岔路口，在他脚下延伸。他既是记录者，也成了这巨大棋局中，一颗悄然移动的、不起眼却又无比特殊的棋子。