风，干燥、粗粝、带着浓重矿物气息的风，如同无形的砂纸，吹刮着莱克斯的皮毛和脸庞。它站在巨大的工业峡谷边缘，回望那座高耸入云、在双月光芒下反射着冰冷金属光泽的虫族城市外墙，仿佛一头蛰伏的、拒绝任何亲近的钢铁巨兽。
它转回头，望向眼前无垠的、在诡异天光下呈现出暗红与深紫色调的荒漠。没有菌林的幽暗，没有城市的喧嚣，只有一片死寂的、被风沙侵蚀了亿万年的岩石和沙砾。视野开阔得令人心悸，也孤独得令人窒息。
它自由了，但也一无所有了。
没有光虫的指引，没有菌林的馈赠，没有（哪怕是充满隔阂的）同伴。只有它自己，和这片残酷而陌生的天地。
它体内的菌林印记，在脱离城市能量场的压制后，终于恢复了一丝微弱的活性，如同即将熄灭的灰烬中亮起的一点火星。它不再能提供清晰的路径或信息，但重新带来了那种与大地连接的、最基础的直觉——对危险的模糊预警，对水源方向的微弱感应。
这微弱的连接，是它此刻唯一的依靠。
它迈开脚步，走下了峡谷边缘松动的碎石坡，真正踏入了这片赤色荒漠。
第一步，爪下传来的触感是坚硬而硌人的岩石，与菌丝地毯的柔软和金属地板的冰冷都截然不同。每一步都扬起细微的红色尘土。重力似乎比菌林区域更大，每一步都需要耗费更多力气。
它必须立刻解决生存的基本问题：水、食物、庇护所。
它抬起头，迎着风，鼻子疯狂抽动，试图从干燥的空气中捕捉哪怕一丝水汽的痕迹。同时，它集中精神，感受着体内印记传来的、最微弱的指向性脉冲。
水……在那边。
它选定了一个方向，开始跋涉。荒漠中并非一马平川，而是布满了起伏的丘陵、深切的沟壑和奇形怪状的风蚀岩柱。它必须不断攀爬、下降、绕行，体力消耗极快。
阳光（或者说这个星球主要恒星的光芒，透过紫红色的大气层后变得灼热而刺眼）逐渐变得毒辣，气温升高。莱克斯的毛发不利于散热，舌头伸在外面，喘息变得粗重。它必须找到荫蔽，否则很快就会脱水休克。
它幸运地在一处岩壁下发现了一道狭窄的阴影，勉强能容纳它的身体。它蜷缩进去，躲避着正午时分的酷热。喉咙如同着火，胃部空瘪地抽搐。
它舔食着岩石表面凝结的、带着咸涩味的极小露珠，杯水车薪。它必须找到更可靠的水源。
黄昏降临，双月升起，气温骤降，寒冷刺骨。莱克斯不得不离开荫蔽处，依靠运动取暖。夜晚的荒漠更加危险，各种昼伏夜出的捕食者可能开始活动。
它的耳朵捕捉到一些细微的沙沙声，来自岩石缝隙。它悄无声息地靠近，看到几只长得像披着骨甲的大蝎子正在争夺一只更小的、类似鼠妇的生物。莱克斯没有贸然行动，它观察着，学习着。这些生物的攻击性和毒性未知。
它体内的印记传来微弱的“危险”脉冲，针对那些蝎子。
它退开了，继续寻找。
饥饿驱使它尝试了一切看起来可能的东西。一种长在岩石背阴处的、干瘪的紫色地衣，嚼起来像木头渣，没有任何水分。一种藏在沙地下的、肥硕的白色蠕虫，味道极其腥臭，吃下去后胃里翻江倒海，好在没有中毒迹象。
它运气极差，几乎一无所获。
第二天，就在它几乎要因脱水和饥饿而虚脱时，它的印记和嗅觉同时捕捉到了一丝微弱的、清凉的气息。
它精神一振，挣扎着循着气息找去。气息来自一个狭窄的岩石裂缝。它拼命用爪子挖掘，刨开松动的沙石。
终于，一丝极其细微的、潮湿的凉意从深处传来！
它更加卖力地挖掘，爪子磨破了，渗出血迹，但它毫不在乎。
终于，一小片深色的、湿润的沙土出现了！再往下挖，有极其缓慢的水珠从岩缝深处渗出！
不是流动的水，只是渗出的湿气。但这已经足够了！
莱克斯将鼻子凑上去，贪婪地吮吸着那一点可怜的湿气，用舌头反复舔舐潮湿的沙土。这个过程缓慢而费力，但它终于补充到了一点珍贵的水分。
这个发现救了它一命。它记住了这个地点。
食物依旧匮乏。它开始更加仔细地观察。它注意到一种翅膀退化、在沙地上快速跳跃的小型虫类，它们以某种坚硬的、长在岩石上的黑色苔藓为食。莱克斯尝试去捕捉它们，但它们速度太快。
它改变策略，不再追逐，而是伏击。它找到一处那种黑色苔藓的生长点，潜伏在下风处的岩石后面，耐心等待。
等待漫长而煎熬。就在它几乎要放弃时，一只迟钝的小虫跳了过来。
莱克斯如同闪电般扑出！爪子精准地按住了它！
它几乎没有咀嚼，直接将那不断挣扎的小东西吞了下去。味道依旧糟糕，但胃里终于有了实实在在的东西。
成功的狩猎极大地提升了它的信心。它开始利用狗类的伏击本能和速度，逐渐掌握了一些技巧，虽然十次伏击可能只有一两次成功，但至少避免了饿死的命运。
夜晚的寒冷是另一个挑战。它找到一处背风的、半封闭的小岩洞作为临时巢穴，收集了一些干燥的、类似荆棘的植物碎片铺在身下，勉强隔热。
每一天都是与饥饿、干渴、酷热和寒冷的残酷斗争。它的身体以肉眼可见的速度消瘦下去，肋骨清晰可见，毛发失去光泽，变得粗糙打结。旧伤在缺乏治疗和营养的情况下恢复缓慢，新添的刮伤和擦伤则随处可见。
但它没有倒下。求生的本能和内心深处那份对凯文的模糊思念，支撑着它。它学会了辨别哪些岩石在白天吸收热量后能在夜晚提供短暂的温暖，学会了通过观察星象（双月的位置变化）和某些夜间活动的真菌的发光周期来粗略判断时间，学会了倾听风声的变化以预判可能到来的沙暴。
它变得更加机警、沉默、坚韧。它的眼神中，属于家犬的温顺逐渐被野性的锐利和生存者的冷酷所取代。
它是一匹流浪在异星荒漠的孤狼。
一天，当它拖着疲惫的步伐爬上一座高高的沙丘时，它看到了远方地平线上出现了一些新的东西。
那不是虫族城市冰冷的几何轮廓，也不是它来时的那片菌林。
那是一片……废墟。
巨大的、风化的、似乎由某种类似岩石或陶瓷材料构成的残破建筑群，沉默地矗立在赤红色的荒漠之中，仿佛某个被遗忘文明的墓碑。一些奇特的、扭曲的金属框架刺向天空，诉说着曾经的规模。
莱克斯停下脚步，远远地望着那片废墟。
印记没有传来强烈的危险信号，反而有一种……极其古老的、沉寂的、甚至带有一丝奇异“共鸣”的微弱脉冲。
那里有什么？另一个文明的遗迹？更多的危险？还是……某种线索？
犹豫了片刻，对未知的好奇和寻找任何可能资源的渴望，最终压倒了谨慎。
它迈开脚步，朝着那片古老的废墟，缓缓走去。
第十九章（完）