纯白的观察室里，冰冷的空气仿佛凝固了。老工匠和博士的话语如同判决，将陈末刚刚获得的短暂安全感击得粉碎。
回到地面。回到诺德市那个巨大的、吞噬一切的熔炉。去寻找那个如同幽灵般危险的“夜莺”。
这与其说是试炼，不如说是一场精心包装的、高风险的自杀任务。
“为什么是我？”陈末的声音在过于安静的房间显得有些干涩，“你们有这么多资源，为什么需要一个……新手去做这件事？”
博士推了推她的金丝眼镜，镜片后的目光冷静得不近人情：“正因为你是新手，才是最好的人选。‘夜莺’对‘微光’正式成员极其警惕，甚至抱有敌意。她认为我们……过于保守和迂腐。而你，一个刚刚觉醒、被双方追捕、走投无路的‘野生’样本，反而可能引起她的兴趣，或者至少……让她降低戒心。”
老工匠补充道，语气稍缓：“而且，这也是最快让你适应和掌控力量的方式。在真正的压力下学习，生存是最好的老师。我们会提供有限的支持，但主要靠你自己。”
有他的支持。陈末咀嚼着这个词。听起来就像是把他扔进角斗场，只给他一把生锈的匕首。
“我的身份？装备？”他问道，接受了这个现实。他别无选择。
老工匠在平板电脑上操作了几下。“身份已经为你准备好。‘灰狐’，一个来自边境小城、有点手艺、惹了麻烦跑来诺德市讨生活的独立机械师。这个身份经得起一般核查。装备……”他看了一眼陈末那条“夜鸮”义肢，“它会是你最好的武器和工具。另外，我们会给你提供一些基础的生存物资、一小笔启动资金、一个加密通讯器和一个一次性的紧急求救信号发射器——除非快死了，否则别用。”
莉娜端着一个托盘走进来，上面放着一套半旧的工装、一些零散的星币、一个看起来普普通通的腕戴式通讯器，以及一个指甲盖大小的金属片。
“通讯器只能单向接收指令和有限的信息支持。无法主动联系‘方舟’。”莉娜冷淡地说明，“金属片是求救信号，捏碎即可，但我们不保证一定能及时赶到。”
真是“有限”得可怜。陈末默默换上工装，将东西收好。工装上有淡淡的机油和汗水混合的味道，很符合身份。
“我怎么找到‘夜莺’？诺德市很大。”
“我们最后一次捕捉到她的信号，是在‘齿轮广场’附近的一个黑市情报点。那是她常出没的区域之一。”老工匠调出一张诺德市的地图，标注出一个点，“从那里开始你的调查。用你的脑子，还有你逐渐苏醒的……本能。”
他意味深长地看了陈末一眼。
“记住，你的首要目标是生存，其次是接触和获取情报。不要硬闯，不要轻易暴露你的特殊之处，除非万不得已。”
半小时后，陈末再次站在了诺德市的地表。离开“方舟”的方式和进来时一样，通过那辆不起眼的厢式货车，在一个混乱的工业区后巷被放下。
喧嚣、污染、混乱的气息瞬间将他包裹。与“方舟”那个绝对控制下的洁净环境相比，这里的一切都显得粗糙、野蛮，却又充满了真实的生命力。
他深吸了一口这污浊的空气，激活了腕上的通讯器。屏幕亮起，显示出一个简单的界面和“灰狐”的身份信息。没有欢迎信息，没有任务简报，只有一个不断闪烁的光标，等待他融入这片钢铁丛林。
他拉低工装的帽檐，朝着“齿轮广场”的方向走去。
齿轮广场是诺德市核心区边缘的一个大型交通枢纽和黑市集散地。巨大的齿轮雕塑（早已停止转动，锈迹斑斑）是这里的标志。街道两旁店铺林立，人流如织，各种交易在光天化日之下或隐蔽角落中进行。
陈末按照老工匠的提示，找到了那个位于一家二手零件店后院的情报点——一个用破帐篷搭起来的、烟雾缭绕的小窝棚。
窝棚里，一个干瘦、眼珠乱转的男人正和一个客户低声交谈着。陈末耐心等到客户离开，才走上前。
“打听个人。”陈末将几枚星币放在油腻的小桌上。
瘦男人飞快地收钱，眼皮都没抬：“说。”
“一个女人，黑风衣，用一把袖珍手枪，很厉害。最近可能在这一带出现过。”陈末描述着“夜莺”的特征。
瘦男人抬起眼皮，打量了一下陈末，嘿嘿一笑：“找‘黑寡妇’？小子，活腻了？那娘们可不好惹，价钱也贵。”
黑寡妇？这是她在黑市的代号？
“只是打听消息，不见人。”陈末又放下几枚星币。
瘦男人掂量着钱，压低声音：“前几天是有人见过她，在‘铁砧’酒吧跟人谈生意，好像是为了弄一批‘硬货’。不过后来就没信儿了。那地方水浑，我劝你……”
话没说完，窝棚外突然传来一阵骚动和惊呼！
陈末猛地回头，只见街角人群慌乱地散开，几个穿着黑色皮质战斗服、手持武器的人正粗暴地推开人群，朝这边冲来！他们的装备风格和之前的清理部队略有不同，更加杂乱，带着一种蛮荒的匪气，但眼中的冰冷和高效如出一辙！
不是管理局的人！是雇佣兵？！冲他来的？还是……
瘦男人脸色瞬间惨白，尖叫一声：“鬣狗帮！操！”他猛地掀翻桌子，就想往后门跑！
但已经晚了！
“噗噗噗！”
加装了消音器的枪声响起！子弹精准地打在瘦男人脚下的地面和窝棚支架上！
“目标确认！抓住他！”为首的一个脸上带着狰狞刀疤的雇佣兵低吼道，枪口指向陈末！
陈末心中巨震！目标是他！他们怎么这么快就找到了？！“方舟”提供的身份根本没用！
他没有时间思考！几乎是本能反应，“夜鸮”义肢瞬间激活！他猛地向侧方扑倒，同时左手在地面一撑！
“嗡！”
一股无形的振动波扩散开来，将地面上的灰尘和杂物震得飞起，暂时干扰了对方的视线和瞄准！
他趁机翻滚到一堆废弃轮胎后面，密集的子弹立刻追射而来，打得轮胎噗噗作响，橡胶碎屑飞溅！
“还是个硬茬子！”刀疤脸骂了一句，挥手让手下包抄！
陈末心脏狂跳，大脑飞速运转。不能恋战！对方人数占优，火力凶猛，一旦被合围就完了！
他的目光扫过周围混乱的环境，看到旁边一家店铺门口停着一辆老旧的燃油摩托！
就是现在！
他猛地从轮胎后窜出，并非直线逃跑，而是以极快的“之”字形路线冲向那辆摩托！子弹在他身后和身旁呼啸而过，打得地面火星四溅！
“夜鸮”义肢赋予了他超乎常人的爆发力和平衡感，他几乎是贴着地面滑到摩托旁，右手（血肉之手）猛地扯断暴露的点火线，快速摩擦短路！
引擎发出一声嘶哑的轰鸣，竟然被打着了！
他跨上摩托，猛地拧动油门！摩托如同脱缰的野马般窜了出去！
“追！”刀疤脸怒吼着，带着手下跳上旁边一辆改装过的越野车，引擎咆哮着追了上来！
一场疯狂的街头追逐瞬间上演！
陈末将油门拧到底，在老旧的摩托嘶鸣中在狭窄拥挤的街道上疯狂穿梭！他利用对地形的快速判断和义肢带来的精准操控，不断做出各种惊险的规避动作，甩开一辆又一辆挡路的车，引起一片混乱的咒骂和喇叭声！
身后的越野车横冲直撞，紧紧咬住！车上的雇佣兵探出身，用冲锋枪不断扫射！
子弹擦着耳边飞过，打在前方的路面上、墙壁上！陈末将身体压到最低，依靠摩托的灵活性和速度勉强周旋！
这样下去不行！摩托快不过越野车，燃料也有限！
他必须想办法甩掉他们！
他的目光扫过街边的路牌和店铺，大脑在高速奔跑和肾上腺素刺激下异常清晰。老工匠的话在耳边回响——“用你的本能”！
本能？
他猛地一拐弯，冲进一条更加狭窄、堆满垃圾的后巷！越野车体型太大，无法跟进，只能猛踩刹车，发出刺耳的摩擦声！
车上的雇佣兵立刻下车，徒步追进小巷！
陈末将摩托扔在巷口，自己则发力狂奔，同时集中全部精神，去感受体内那股冰寒的力量，去感受周围的环境！
巷子错综复杂，岔路极多。他不再依靠眼睛判断，而是循着一种冥冥中的、对危险和生机的直觉选择方向！他的速度越来越快，脚步轻盈得几乎不发出声音，如同融入阴影的猎豹！
身后的追兵脚步声和叫骂声被逐渐甩开！
在一个岔路口，他猛地向左拐入一条死胡同！前方是高高的铁丝网围墙！
追兵的声音迅速逼近！
陈末没有停顿，加速前冲！在即将撞上铁丝网的瞬间，他猛地跃起，“夜鸮”义肢爆发出强大的力量，带着他如同猿猴般灵巧地攀上铁丝网顶端，翻身跃过！
落地，翻滚，卸力！动作一气呵成！
墙后是另一个堆满废弃集装箱的场地。他毫不停留，快速钻入集装箱之间的缝隙，消失在其中。
追兵赶到死胡同，只看到晃动的铁丝网和空无一人的场地。
“妈的！又让他跑了！”刀疤脸愤怒地一拳砸在墙上！
陈末靠在一个冰冷的集装箱后，剧烈喘息，心脏几乎要跳出胸腔。汗水浸透了工装。
暂时……安全了。
他靠着箱壁滑坐在地，感受着劫后余生的虚脱，以及体内那股力量因刚才的极致运用而缓缓平息的悸动。
老工匠说的对。只有在真正的生死边缘，这股力量才会更清晰地显现，才能被更深刻地感知。
但他被发现的速度太快了。“灰狐”的身份根本就是个笑话。是“方舟”内部有鬼？还是“牧羊人”的追踪能力远超想象？
他拿出那个腕戴通讯器，屏幕依旧只有简单界面，没有任何警告或提示。
“方舟”……到底是可以依靠的庇护所，还是另一个更精致的陷阱？
他抬起头，透过集装箱的缝隙，看向诺德市被污染的天空。
寻找“夜莺”的任务变得更加紧迫，也更加危险。而他自己，就是这场猎杀游戏中，最显眼的那个猎物。
休息了片刻，他站起身，再次融入阴影。
必须更快，更小心。
在找到“夜莺”之前，他必须先确保自己活下去。