门卫室的硬板床硌得苏沐背疼，但比起之前风餐露宿、时刻警惕的日子，这一夜她睡得前所未有的沉。
她是被饥饿和口渴唤醒的。
睁开眼，清晨灰白的光线透过脏污的窗户照进来，空气里弥漫着冰冷的尘埃味道。腹部传来熟悉的绞痛，喉咙干得发痒。
安全，但并非无忧。
她坐起身，意念微动，从管理员空间取出一瓶纯净水和一小块压缩饼干。小心翼翼地喝了口水，清凉的液体滑过喉咙，带来一丝虚幻的慰藉。她小口小口地啃着饼干，味同嚼蜡，却不敢浪费一丝一毫。
目光投向窗外，那三只行尸依旧在屏障外徘徊，不知疲倦，仿佛永恒的噩梦背景板。
系统的规则清晰地印在脑海里：晶核=积分=食物、水、升级、未来。
坐以待毙，只会耗尽新手礼包那点微薄的储备，然后困死在这个所谓的“安全区”里。
必须出去。
这个念头一旦升起，就再也无法压下。恐惧依然存在，但被更强烈的求生欲和一丝对“系统规则”验证的渴望所覆盖。
她检查了一下消防斧的斧刃，找了块相对干净的布条，将斧柄和右手牢牢缠在一起，防止脱手。深吸几口气，努力平复过快的心跳。
推开小区大门的前一刻，她再次回头看了一眼这个破败却给予她庇护的小小领域。
然后，她迈出了屏障。
冰冷的空气瞬间包裹了她，带着行尸特有的腐臭。门外徘徊的三只行尸几乎立刻就被惊动，嘶吼着转过身，灰白的眼睛锁定了她这个鲜活的猎物！
它们的动作比昨晚看起来更加笨拙和迟缓，但三面合围的态势依旧带来了巨大的压力。
苏沐没有退缩。她紧握消防斧，目光迅速锁定最左边那只行动最迟缓、衣衫也最破烂的行尸。
就是它！
她没有像以前那样转身逃跑，而是发出一声给自己壮胆的嘶哑呐喊，主动迎着那只行尸冲了过去！
那行尸张开腐烂的双臂抓来，苏沐猛地向右侧身躲过，同时全力挥出消防斧！
砰！
一声闷响，斧刃重重劈在行尸的肩颈连接处，几乎削掉了它小半边脖子！暗黑粘稠的血液溅出，行尸的动作猛地一滞，发出嗬嗬的漏气声，但并未倒下，反而更加疯狂地扭动起来！
“该死！”苏沐心头一紧，这玩意比想象中更难杀死！
另外两只行尸已经逼近，腥臭的气息扑面而来。
危急关头，苏沐肾上腺素飙升。她猛地拔出卡在骨头里的斧头，矮身躲过另一只行尸的扑抓，绕到第一只受伤的行尸身后，用尽全身力气，再次挥斧横砍！
这一次，目标是头颅！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起。斧刃深深嵌入其后脑勺。那行尸 finally 停止了动作，烂泥般瘫倒在地。
【成功击杀Lv1行尸。掉落核算中……】
【掉落成功！获得1级晶核 x 1。】
冰冷的系统提示音如同天籁！
几乎在提示音响起的同时，一小粒约指甲盖大小、不规则、散发着微弱乳白色光晕的“石头”从行尸溃散的头部滚落出来。
晶核！真的存在！
巨大的喜悦和成就感瞬间冲散了恐惧和恶心！
但此刻容不得她细看，另外两只行尸已经近在咫尺！苏沐飞快地弯腰捞起那粒晶核，触手微温，来不及细看就塞进口袋，转身就往小区屏障方向狂奔！
“嗬！！”另外两只行尸紧追不舍。
距离屏障仅有十几米，却仿佛天涯咫尺。她能听到身后沉重的脚步声和贪婪的嘶吼。
就在最危险的一刻，她一个箭步猛地跨过了那道无形的界线！
砰！砰！
两只行尸再次被无情地阻挡在外，徒劳地撞击着屏障，荡开圈圈涟漪。
苏沐背靠着屏障，瘫坐在地上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，浑身都在微微颤抖。刚才短短几十秒的战斗，却耗尽了她大半的力气和精神。
但下一秒，她颤抖着手从口袋里摸出了那粒晶核。
它静静地躺在她的手心，散发着柔和而纯净的白光，触手温暖，与这个冰冷绝望的世界格格不入。这就是希望！实实在在，触手可及的希望！
她没有丝毫犹豫，立刻通过手环联系系统。
“提交，兑换积分！”
【收到1级晶核x1。价值评估：10积分。是否确认兑换？】
“确认！”
【兑换成功。积分已存入您的管理员账户。当前总积分：10。】
成了！系统的规则是真实可行的！一条清晰的、可以挣扎求生的道路在她眼前铺开！
喜悦过后，是更深的疲惫和饥饿。她看了一眼系统商店，最便宜的黑面包也要5积分一个，水3积分一瓶。10积分，杯水车薪。
她需要更多晶核。
稍微恢复体力后，苏沐再次将目光投向屏障外。这一次，她的眼神里少了些恐惧，多了份猎手的审视。
剩下的两只行尸……
就在她准备再次出击，尝试用更省力的方法——比如制造声响吸引它们分开再逐一击破时，她的目光无意中扫过街道对面一栋半塌的居民楼。
三楼的某个窗户后面，似乎……有东西在反光？
不是玻璃的反光，更像是……某种金属片？或者……
苏沐的心猛地一跳。她立刻蹲下身，借助屏障边缘的残破花坛作为掩护，小心翼翼地探头观察。
那扇窗户后面，确实有东西在动！隐约间，她似乎看到了半张人脸一闪而过！
幸存者？！
这个发现让她呼吸一滞。末世之下，遇到同类并不总是好事，可能是更残酷的争夺和背叛。
但下一秒，系统面板自动弹出，一条新的提示浮现：
【侦测到附近存在符合标准的潜在居民（≥2）。触发隐藏任务：火种收集者。】
【任务要求：成功招募首批居民（≥2人）。】
【任务奖励：积分x50，居民手环x2，额外随机奖励一份。】
潜在居民？任务？
苏沐的心脏再次剧烈跳动起来。原来升级需要的居民，就在眼前？！
她压下立刻冲过去的冲动，强迫自己冷静观察。
那栋楼楼下徘徊着不下五只行尸，比小区门口密集得多。那扇窗户后面的人似乎被困住了，刚才的反光很可能是他们在用某种东西向外求救或观察。
去救？还是不去？
风险极大。她独自一人，武器简陋，体能一般，面对五只以上的行尸，胜算渺茫。
不去？且不说任务奖励和升级条件，仅仅是“见死不救”这个念头，就在挑战她内心深处尚未完全泯灭的某些东西。更何况，那是两个活生生的人，是系统认证的“火种”。
就在她内心激烈挣扎时，那扇窗户后面的人似乎也发现了她这个突兀出现在街道上的人影！
一块小小的、亮晶晶的金属片被用力从窗户缝隙中扔了出来，落在街心，发出清脆的声响，立刻吸引了几只行尸的注意。
而就在那一瞬间，苏沐清晰地看到，窗户后面露出一张饱经风霜、写满焦虑和期盼的中年男人的脸！他朝着苏沐的方向，无声地、拼命地挥着手，嘴唇开合，似乎在喊着“救命”！
紧接着，另一张更加苍白虚弱的中年女人的脸也露了出来，眼神中充满了绝望中的最后一丝希冀。
苏沐看清了他们的眼神，那是对生的渴望，与她之前一模一样。
她的拳头骤然握紧。
系统、积分、晶核、安全区……这一切如果只是为了让她一个人像地老鼠一样活下去，又有什么意义？
这末日，需要的不仅仅是活下去，还需要……希望。
而希望，需要人来点燃和传递。
深吸一口冰冷的空气，苏沐的眼神变得无比坚定。
她看了一眼屏障外那两只依旧在徒劳咆哮的行尸，又望向街对面那栋危机四伏的居民楼，以及楼里那两张绝望而期盼的脸。
救援计划必须立刻制定。
那对夫妇，她救定了！